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En el corazón del National Mall de Washington D.C., el Museo Nacional del Indio Americano (NMAI) destaca no solo por su arquitectura orgánica de piedra caliza, sino por albergar una de las salas de proyección más particulares de la capital estadounidense. Se trata del Lelawi Theater, un espacio circular que utiliza tecnología de cúpula para sumergir al visitante en una narrativa muy distinta a la de los planetarios convencionales.

A diferencia de otros centros que centran su mirada en las galaxias lejanas, el Lelawi Theater utiliza su domo para mirar hacia la Tierra. Su objetivo es mostrar la continuidad y la vitalidad de las culturas indígenas de todo el continente americano, utilizando la inmersión visual para conectar al espectador con la naturaleza y las tradiciones vivas.

Historia y Misión

El teatro abrió sus puertas en 2004, coincidiendo con la inauguración del museo. Su nombre, «Lelawi», proviene de la lengua lenape y significa «en el centro». Esta elección no es casual, ya que la sala se concibió como el punto de partida ideal para cualquier visita al museo, situando al espectador en el contexto adecuado antes de recorrer las galerías.

La misión de este espacio es romper con la idea de que las culturas indígenas pertenecen exclusivamente al pasado. A través de su programa principal, se busca transmitir la resiliencia de estos pueblos y su profunda conexión con los ciclos naturales, un mensaje que cobra fuerza gracias a la sensación de envolvimiento que proporciona su arquitectura circular.

Tecnología y Cúpula

Aunque el contenido sea cultural y antropológico, la infraestructura técnica es la de un planetario digital de alto rendimiento. La sala cuenta con una cúpula de 12,8 metros de diámetro fabricada por la empresa Astro-Tec. Lo curioso de este domo es su inclinación de 129 grados, diseñada para optimizar la visibilidad desde cualquiera de sus 120 asientos.

El sistema de proyección ha evolucionado desde su apertura, contando originalmente con tecnología de Global-Immersion y proyectores Barco Sim4. Esta configuración permite que las imágenes cubran toda la superficie curva, eliminando los bordes de la pantalla y creando una atmósfera donde el cielo, el agua y los paisajes terrestres parecen rodear completamente al público. El sistema de sonido 5.1 complementa la experiencia, integrando cantos, sonidos ambientales del bosque y narraciones que guían el viaje visual.

Programas y Actividades

La pieza central y casi permanente del teatro es el cortometraje «Who Are We?» (¿Quiénes somos?). Con una duración aproximada de 13 minutos, esta producción fulldome presenta una visión panorámica de la diversidad indígena desde el Ártico hasta la Patagonia. La película combina imágenes reales de ceremonias y paisajes con gráficos digitales que aprovechan la geometría de la cúpula.

El Lelawi Theater sirve como preludio a las grandes exposiciones del museo, como «Our Universes» y «Our Peoples». Al ser parte de la Institución Smithsonian, el acceso a estas proyecciones suele ser gratuito, aunque se recomienda consultar los horarios en el mostrador de información principal, ya que las sesiones se repiten a lo largo del día con intervalos breves.

Información para Visitantes

El museo se encuentra en la intersección de la calle 4 y la Independence Avenue. Al estar ubicado en una zona de alta densidad turística, lo más recomendable es llegar en transporte público utilizando el Metro (estación L’Enfant Plaza). El teatro se localiza en el cuarto piso del edificio.

Es importante tener en cuenta que, debido a su capacidad limitada de 120 personas, las sesiones pueden llenarse rápido durante los fines de semana o periodos vacacionales. No se requiere reserva previa para grupos pequeños, pero conviene llegar unos minutos antes del inicio de la función para asegurar un buen sitio.

Tabla Informativa