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En el corazón del campus de St. Mark’s School of Texas, en Dallas, se encuentra una de las instalaciones educativas más avanzadas de la región. El planetario del Winn Science Center no es solo un aula más. Es un recurso tecnológico de primer nivel que permite a los estudiantes y a la comunidad académica explorar los confines del universo sin salir de Texas. Este espacio combina una larga tradición en la enseñanza de las ciencias con las herramientas digitales más modernas del sector.

Historia y Misión

La relación de St. Mark’s School con la astronomía comenzó hace décadas. El primer planetario de la institución abrió sus puertas en 1961, equipado con un proyector optomecánico Spitz A3P. Durante cincuenta años, ese sistema sirvió para introducir a generaciones de alumnos en la observación estelar. En 2011, el centro dio el salto al formato fulldome, pero fue en 2020 cuando la instalación vivió su cambio más radical.

Con la inauguración del Winn Science Center, un complejo de más de 4.600 metros cuadrados diseñado por el prestigioso estudio Robert A.M. Stern Architects, el planetario fue reconstruido desde cero. Esta nueva etapa busca integrar la astronomía en el currículo escolar de forma inmersiva, fomentando la curiosidad científica desde edades tempranas hasta el nivel de bachillerato.

Tecnología y Cúpula

El planetario actual destaca por su cúpula Spitz Nanoseam de 9,1 metros de diámetro. A diferencia de las cúpulas tradicionales, la tecnología Nanoseam elimina las uniones visibles entre los paneles, lo que ofrece una superficie de proyección perfectamente lisa. Esto es fundamental para mantener la ilusión de profundidad cuando se proyectan campos de estrellas o simulaciones galácticas.

En 2023, el sistema recibió una actualización importante al instalar el software y hardware Digistar 7. Este sistema de Evans & Sutherland permite una resolución de 4K y ofrece la capacidad de transmitir datos científicos en tiempo real. Gracias a sus estaciones de trabajo de alto rendimiento, el planetario puede mostrar desde el movimiento de los planetas en nuestro sistema solar hasta los mapas de radiación de fondo de microondas del universo temprano.

Programas y Actividades

A diferencia de los planetarios públicos comerciales, el centro de St. Mark’s está diseñado específicamente para el entorno académico. El sistema Digistar 7 no se limita a mostrar estrellas. Su versatilidad permite visualizar conceptos de biología, geología o física en un entorno de 360 grados. El recinto cuenta con 73 asientos, lo que permite albergar clases completas en un ambiente cómodo y técnicamente optimizado.

El director del planetario, Stewart Mayer, supervisa las operaciones y el contenido que se proyecta. Las sesiones suelen estar vinculadas a los proyectos de investigación de los alumnos, permitiendo que ellos mismos manipulen los datos y visualicen sus hallazgos en la gran cúpula.

Información para Visitantes

Al encontrarse dentro de una institución educativa privada, el acceso al planetario suele estar vinculado a eventos escolares, visitas concertadas o programas especiales de la comunidad de St. Mark’s. Se ubica en la intersección de Preston Road y Royal Lane, en el norte de Dallas. Para quienes estén interesados en conocer las instalaciones, es recomendable contactar directamente con la administración del colegio para conocer los días de puertas abiertas o eventos de divulgación científica dirigidos al público general.

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