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En el corazón de la península superior de Michigan, dentro de las instalaciones de la Marquette Senior High School, se encuentra un espacio dedicado a la observación del firmamento que ha servido a la comunidad por casi seis décadas. El Planetario Shiras no es solo un aula de apoyo escolar. Es un centro de divulgación que conecta a los habitantes de la ciudad de Marquette con las maravillas del universo profundo a través de tecnología óptica y digital.

Historia y Evolución del Centro

La historia de este planetario comenzó en la primavera de 1965. En aquel entonces, el recinto contaba con un proyector Spitz A3P, un estándar de la época para la enseñanza de la astronomía en escuelas secundarias de Estados Unidos. Con el paso de los años, la institución entendió la necesidad de actualizar sus equipos para ofrecer una experiencia más realista y didáctica.

En 1992 se dio un salto cualitativo importante con la instalación de un sistema óptico Minolta MS-8. Sin embargo, la verdadera transformación hacia la era moderna ocurrió a principios de los años 2000, cuando se integraron las primeras capacidades digitales. Tras un periodo de cierre por obras de ampliación en el edificio y la renovación de su entrada, el planetario reabrió sus puertas en febrero de 2018, consolidándose como un recurso educativo clave para el distrito escolar de Marquette.

Tecnología y Capacidades de la Cúpula

El planetario cuenta con una cúpula fabricada por Astro-Tec que mide 9,1 metros de diámetro. Este domo tiene una reflectividad del 48%, lo que permite proyecciones nítidas sin que el exceso de luz rebote y degrade la calidad de la imagen. En su interior, el espacio es íntimo y acogedor, con capacidad para 59 personas, lo que garantiza una visibilidad excelente desde cualquier ángulo.

El sistema técnico actual combina la precisión del proyector óptico Minolta con sistemas digitales modernos. Uno de los mayores atractivos para el público general son sus espectáculos de luces. El planetario utiliza tecnología de Laser Fantasy para crear shows musicales y visuales que atraen a audiencias de todas las edades, más allá del contenido puramente astronómico. Estas sesiones combinan bandas sonoras populares con coreografías de luz láser que aprovechan toda la superficie de la cúpula.

Programas Educativos y Actividades

Bajo la dirección de Rebecca LaBrecque, el Planetario Shiras mantiene una agenda doble. Por las mañanas y tardes lectivas, funciona como un laboratorio de ciencias para los estudiantes de la Marquette Senior High School y otros colegios de la zona. Aquí aprenden sobre mecánica celeste, las fases de la Luna y la identificación de constelaciones.

Fuera del horario escolar, el centro suele organizar funciones para el público general. Estos eventos incluyen desde proyecciones sobre los últimos descubrimientos de la NASA hasta sesiones de observación guiada del cielo nocturno de Michigan, adaptadas según la estación del año. Es común que el planetario colabore en eventos comunitarios, convirtiéndose en un punto de encuentro para los aficionados a la astronomía en el condado de Marquette.

Información para Visitantes

El acceso al planetario se realiza a través de la Marquette Senior High School, ubicada en West Fair Avenue. Al ser una instalación situada dentro de un recinto escolar, se recomienda siempre consultar el calendario oficial en su sitio web antes de acudir, ya que los horarios de las funciones públicas dependen del calendario académico y de eventos especiales.

La ubicación en una zona con una altitud de 222 metros y coordenadas de latitud norte de 46 grados ofrece un punto de vista interesante para entender el cielo del hemisferio norte, especialmente útil para explicar fenómenos como las auroras boreales, que ocasionalmente pueden verse en las latitudes de Michigan.

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