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En la ciudad portuaria de Kushiro, al este de la isla de Hokkaido, se levanta un edificio cuya arquitectura evoca modernidad y curiosidad. Se trata del Kushiro City Children’s Museum, conocido localmente como Kodomo Yugakukan. Este centro no es solo un museo de ciencia convencional, sino un espacio diseñado para que los más jóvenes interactúen con el entorno y el cosmos a través del juego y la observación directa.

Desde su inauguración en julio de 2005, el Kodomo Yugakukan se ha consolidado como un referente educativo en la región. Su nombre, que combina los conceptos de «juego» y «aprendizaje», resume perfectamente su filosofía: entender las leyes de la física y los misterios del universo sin la rigidez de un aula tradicional.

Historia y Misión Educativa

El proyecto nació con el objetivo de ofrecer a la comunidad de Kushiro un lugar de encuentro donde la ciencia fuera accesible para todas las edades. El museo se divide en varias zonas temáticas que abarcan desde la mecánica básica hasta la astronomía. La misión principal del centro es fomentar la curiosidad científica en los niños de Hokkaido, una prefectura conocida por sus cielos despejados y su fuerte conexión con la naturaleza.

A lo largo de los años, el recinto ha evolucionado para adaptar su oferta a las nuevas tecnologías. Aunque se enfoca en el público infantil, el rigor de sus instalaciones astronómicas atrae a entusiastas del espacio de todo el país, convirtiéndolo en un punto de parada clave para el turismo científico en el norte de Japón.

Tecnología y la Cúpula del Planetario

El corazón del Kodomo Yugakukan es su planetario, una cúpula de 15 metros de diámetro que ofrece una visibilidad excepcional. Con una capacidad para 120 personas, este teatro estelar utiliza un sistema híbrido que combina la precisión óptica con la versatilidad digital.

En sus inicios, el sistema contaba con un proyector óptico Konica-Minolta INFINIUM-S, complementado por el sistema digital Digistar-II de Evans & Sutherland. Esta configuración permitía proyectar estrellas con un brillo y nitidez realistas, imposibles de alcanzar solo con proyectores digitales de la época. En junio de 2020, la instalación dio un salto tecnológico importante al incorporar el sistema Geministar III, que integra el proyector óptico con las plataformas Mediaglobe Sigma y SkyExplorer. Esta actualización permite realizar viajes virtuales por el sistema solar y visualizar datos astronómicos en tiempo real con una resolución sorprendente.

Programas y Actividades en el Museo

El planetario no se limita a proyecciones estáticas. El equipo de divulgadores del museo suele realizar sesiones de explicación del cielo nocturno en directo, adaptando el lenguaje según el público asistente. Los programas varían por temporadas, mostrando las constelaciones visibles desde Kushiro en cada época del año.

Fuera de la cúpula, el museo ofrece instalaciones impresionantes:

• Estructuras de escalada: Una enorme red central permite a los niños moverse físicamente mientras exploran diferentes niveles del museo.
• Talleres de ciencia: Espacios dedicados a experimentos químicos y físicos sencillos guiados por monitores.
• Tienda del museo: Un rincón donde se pueden adquirir kits científicos, libros de astronomía y recuerdos temáticos del espacio.

Información para Visitantes

El museo se encuentra a poca distancia de la estación de tren de Kushiro, lo que facilita el acceso a los turistas que recorren Hokkaido. Es un lugar ideal para visitar en familia, especialmente durante los meses de invierno, cuando el clima exterior es extremo y el museo ofrece un refugio cálido y educativo.

Es recomendable revisar los horarios de las funciones del planetario al llegar, ya que suelen tener pases específicos a lo largo del día. Aunque el contenido principal está en japonés, la experiencia visual de la cúpula y las exhibiciones interactivas son lo suficientemente intuitivas para visitantes internacionales.

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