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En el corazón de Las Palmas de Gran Canaria, a pocos pasos del muelle de cruceros y bajo la luz atlántica del Parque de Santa Catalina, se levanta un edificio que guarda los secretos de la ciencia y el cosmos. El Museo Elder de la Ciencia y la Tecnología es una parada obligatoria para quienes visitan la isla, pero su rincón más especial suele pasar desapercibido para los que solo buscan ver aviones o locomotoras antiguas. Se trata del Planetario Paco Sánchez, una sala circular que permite a los visitantes despegar de la tierra sin salir de la capital grancanaria.

Este espacio de divulgación no lleva un nombre al azar. Paco Sánchez fue un referente de la astronomía en las Islas Canarias, un hombre que dedicó su vida a mirar hacia arriba y a enseñar a otros a interpretar el mapa estelar. Su legado se mantiene vivo en esta pequeña cúpula que, aunque modesta en tamaño si la comparamos con los grandes centros de Madrid o Valencia, ofrece una nitidez y una cercanía que convierten cada sesión en una charla entre amigos bajo un cielo perfectamente despejado.

Historia y un edificio con pasado portuario

El Museo Elder no nació en una estructura moderna diseñada desde cero. Se asienta en un antiguo almacén de finales del siglo XIX que pertenecía a la compañía naviera Elder Dempster Lines. Este pasado industrial le da un carácter único, con techos altos y estructuras de hierro que contrastan con la tecnología de vanguardia que alberga en su interior. El museo abrió sus puertas en 1999 con una filosofía clara: «prohibido no tocar».

Sin embargo, el planetario como tal no llegó hasta el año 2006. Fue una apuesta por completar la oferta educativa del centro, que ya contaba con áreas de física, biología y tecnología. Desde su inauguración, el planetario ha servido como la principal herramienta de alfabetización astronómica de la ciudad, recibiendo a miles de escolares cada año. En 2018, la instalación dio un salto cualitativo importante al renovar sus sistemas de proyección, pasando a utilizar tecnología de RSA Cosmos, lo que mejoró drásticamente la resolución y la profundidad de las imágenes proyectadas.

Tecnología y la cúpula del Paco Sánchez

Cuando entras al Planetario Paco Sánchez, te encuentras con una sala íntima de 41 asientos. La cúpula mide 7,3 metros de diámetro, un tamaño que permite que todos los asistentes tengan una visión periférica completa de la proyección. No hay asientos «malos» aquí. El sistema actual se apoya en el software DigitalSky y una configuración de proyectores que cubren toda la semiesfera con una resolución que permite distinguir detalles minuciosos de la superficie lunar o los anillos de Saturno.

Lo que hace diferente a este planetario es su versatilidad. Al ser un sistema digital, los responsables del museo pueden alternar entre películas de domo completo (full-dome) y sesiones en directo. En estas últimas, un monitor guía a los asistentes a través de las constelaciones que se verán esa misma noche sobre el cielo de Canarias, explicando la mitología y la ciencia que hay detrás de cada punto de luz. Es una herramienta poderosa para combatir la contaminación lumínica de la ciudad, permitiendo ver lo que el alumbrado público nos oculta.

Programas, películas y el entorno del museo

La oferta de proyecciones varía según la temporada, pero suele incluir producciones internacionales adaptadas al público infantil y adulto. Se abordan temas que van desde el origen del sistema solar hasta la búsqueda de exoplanetas en galaxias lejanas. Además, el planetario suele ser el escenario de charlas especiales durante eventos astronómicos importantes, como eclipses o lluvias de estrellas como las Perseidas.

La visita al planetario se suele combinar con el resto de las instalaciones del Museo Elder. Justo al lado se encuentra el cine Cinemax’70, una sala de gran formato donde se proyectan documentales científicos en 3D. También es muy popular el simulador de vuelo de un avión de combate F-5, que permite experimentar fuerzas G reales, y la zona de talleres de robótica. Es un centro donde la astronomía convive con la ingeniería y la historia de la navegación.

Información práctica para el visitante

El planetario se encuentra dentro del Museo Elder, en el Parque de Santa Catalina. Es una zona muy bien comunicada, con el intercambiador de guaguas (autobuses) a escasos metros y amplias zonas de aparcamiento subterráneo. Para asistir a una sesión, es recomendable consultar los horarios en la taquilla del museo nada más llegar, ya que las plazas son limitadas y suelen llenarse rápido, especialmente los fines de semana.

El acceso al planetario suele estar incluido en la entrada general del museo, aunque en ocasiones especiales o eventos nocturnos puede haber una tarifa separada. Es un lugar accesible para personas con movilidad reducida y una de las mejores opciones culturales si viajas con niños en Las Palmas de Gran Canaria. El clima de las islas permite que la visita sea agradable en cualquier época del año, pero entrar en la penumbra del planetario para ver el nacimiento de una estrella es, sin duda, el mejor refugio para las horas de más calor.

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