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En el ala oeste del imponente Grand Palais de París se encuentra un lugar donde la ciencia no se lee, sino que se vive. El Palais de la Découverte ha sido, desde su creación en 1937, un referente mundial en la divulgación científica. Su planetario, uno de los más antiguos y queridos de Francia, atraviesa hoy una etapa de transformación profunda. Mientras el edificio histórico se somete a una restauración integral, la astronomía sigue viva en una sede temporal que mantiene el espíritu de cercanía que soñó su fundador.

Un origen marcado por la Exposición Internacional

La historia de este centro está ligada a la figura de Jean Perrin, físico y Premio Nobel, quien concibió el museo como un espacio de «ciencia en acción». Inaugurado con motivo de la Exposición Internacional de Artes y Técnicas de 1937, el planetario original no estaba dentro del edificio, sino a orillas del Sena. Aquel primer proyector Zeiss Modelo II fue un éxito rotundo, atrayendo a millones de personas que buscaban entender los misterios del cosmos en una Europa que cambiaba a pasos agigantados.

Tras la clausura de la exposición, el proyector fue desmontado y guardado durante años hasta que en 1952 encontró su lugar definitivo en el Hall d’Antin del palacio. Desde entonces, el planetario ha evolucionado constantemente, pasando de la cúpula original de 23 metros a una sala más técnica de 15 metros instalada en la primera planta en 1979. Esta sala se convirtió en el hogar del sistema Zeiss Starmaster ZMP en 1997, una joya de la óptica que permitía observar un cielo nocturno de un realismo sobrecogedor.

Tecnología y evolución: El camino hacia el 8K

La precisión ha sido siempre la seña de identidad de este planetario. En 2014, se realizó una inversión importante para integrar más de 9.000 fibras ópticas en el proyector Zeiss, logrando que las estrellas brillaran con una nitidez casi idéntica a la que se observa desde los desiertos más remotos. Sin embargo, el paso del tiempo y la necesidad de una infraestructura moderna llevaron al cierre del edificio principal en agosto de 2020.

El proyecto de renovación, que cuenta con una inversión millonaria, no solo restaura las fachadas y los techos de cristal del Grand Palais. Para el planetario, supone un salto tecnológico sin precedentes. Se espera que para finales de 2026, la nueva sala cuente con un sistema híbrido de última generación patrocinado por Konica Minolta. Este equipo combinará la perfección óptica de un proyector optomecánico con la versatilidad de un sistema digital RSA-Cosmos de resolución 8K, permitiendo viajes inmersivos desde la superficie de Marte hasta los confines de las galaxias conocidas.

Les Étincelles: La astronomía no se detiene

Para no dejar a París sin su dosis de astronomía durante los años de obras, Universcience inauguró «Les Étincelles» (Las Chispas) en el distrito 15. Se trata de una estructura eco-responsable construida con materiales reciclados que alberga tres salas de mediación y un planetario temporal. Aunque la cúpula es más pequeña (9 metros de diámetro), la experiencia sigue siendo de alta calidad gracias a un proyector digital que permite realizar sesiones comentadas en directo por astrónomos.

Lo que diferencia a este centro de otros planetarios más comerciales es la presencia constante de un mediador científico. Las sesiones no son películas pregrabadas, sino charlas interactivas donde el público puede preguntar y guiar el rumbo de la observación. Es una forma de mantener viva la filosofía de Jean Perrin: la ciencia como un diálogo abierto y accesible para todos.

Información para Visitantes

Actualmente, si deseas disfrutar de la experiencia del planetario del Palais de la Découverte, debes dirigirte a la sede temporal de Les Étincelles, situada junto al Parc André Citroën. Es muy recomendable reservar con antelación, ya que la capacidad es limitada a 49 plazas por sesión y suele llenarse rápidamente, especialmente durante los fines de semana y las vacaciones escolares.

Para quienes planeen su visita a largo plazo, el regreso al edificio histórico en la Avenue Franklin Roosevelt está previsto para mediados de 2025 en algunas áreas, aunque el planetario y las galerías permanentes de astronomía abrirán sus puertas de forma definitiva a finales de 2026. Será entonces cuando París recupere su templo de las estrellas en todo su esplendor arquitectónico y tecnológico.

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