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En el sur de Tailandia, sobre una colina que domina tanto el Golfo de Tailandia como el lago Songkhla, se alza un centro dedicado por completo a desentrañar los misterios del cielo. El Observatorio Regional de Songkhla, conocido oficialmente como Observatorio Conmemorativo del 7º Ciclo del Cumpleaños del Rey, no es solo un edificio con telescopios. Es el principal nodo de divulgación científica para las provincias meridionales del país asiático.

Este centro forma parte de una red estratégica gestionada por el Instituto Nacional de Investigación Astronómica de Tailandia (NARIT). Su ubicación no es casual. Al estar situado cerca del ecuador, permite a los visitantes y astrónomos observar objetos celestes que a veces son difíciles de ver desde latitudes más septentrionales, convirtiéndolo en un punto de referencia para la comunidad educativa y los aficionados a la astronomía en la región.

Historia y Misión

La inauguración oficial del recinto tuvo lugar el 25 de julio de 2019. Fue un proyecto ambicioso que buscaba descentralizar el acceso a la ciencia en Tailandia, llevando tecnología de primer nivel fuera de la capital, Bangkok. Su misión principal es servir como centro de aprendizaje para estudiantes y ciudadanos, fomentando el interés por la tecnología espacial y las ciencias básicas.

El centro lleva el nombre en honor al Rey Bhumibol Adulyadej, reflejando la importancia que el gobierno tailandés otorga a la educación científica como motor de desarrollo. Desde su apertura, se ha convertido en un destino popular para excursiones escolares y para turistas que buscan una actividad cultural diferente en la provincia de Songkhla.

Tecnología y Cúpula

El corazón del complejo para muchos visitantes es su planetario digital. Aunque es un espacio íntimo con capacidad para 52 personas, cuenta con una tecnología de proyección avanzada. La cúpula tiene un diámetro de 8 metros y utiliza un sistema digital de la firma Fulldome.pro. Este equipo permite proyectar películas astronómicas en alta resolución y simulaciones del cielo nocturno en tiempo real, ofreciendo una nitidez que ayuda a comprender mejor la profundidad del espacio.

Más allá del planetario, el edificio del observatorio propiamente dicho es el que atrae a los entusiastas de la observación directa. El recinto principal alberga un telescopio reflector de 0,7 metros de apertura (un Ritchey-Chrétien), montado sobre un sistema robótico. Este instrumento se utiliza tanto para la investigación como para sesiones públicas de observación. Además, el centro cuenta con una terraza de observación equipada con varios telescopios de menor tamaño, ideales para observar los anillos de Saturno, los cráteres lunares o nebulosas brillantes durante las noches despejadas.

Programas y Actividades

El Observatorio Regional de Songkhla mantiene un calendario activo durante todo el año. Una de sus actividades más concurridas son las noches de observación pública, que suelen realizarse los sábados. Durante estas jornadas, el personal del centro guía a los asistentes en el uso de los telescopios y explica los fenómenos astronómicos visibles en ese momento.

El complejo también dispone de una zona de exposiciones interactivas. En este museo de sitio, los visitantes pueden aprender sobre las fases de la luna, el sistema solar y la historia de la astronomía tailandesa a través de módulos táctiles y paneles informativos. El enfoque es puramente didáctico, tratando de explicar conceptos complejos de física de una manera sencilla y directa.

Para los centros educativos, el observatorio ofrece campamentos de astronomía y talleres donde los estudiantes pueden aprender a manejar telescopios básicos o entender los principios de la óptica. Estas actividades son fundamentales para inspirar a la próxima generación de científicos en el sur del país.

Información para Visitantes

Llegar al observatorio es sencillo, ya que se encuentra en el subdistrito de Khao Rup Chang, en el distrito de Mueang Songkhla. Al estar ubicado en una zona elevada, el recinto ofrece vistas panorámicas impresionantes de la costa, lo que justifica la visita incluso antes de que caiga el sol. Es recomendable consultar el estado del tiempo antes de ir, ya que la temporada de lluvias en el sur de Tailandia puede limitar las observaciones nocturnas.

El centro suele estar abierto de martes a domingo, cerrando los lunes y los días festivos nacionales. Las funciones del planetario tienen horarios específicos, por lo que conviene llegar con antelación para asegurar un asiento, dado que el aforo es limitado. El acceso a las zonas de exposición suele ser gratuito o tener un coste muy bajo, manteniendo el espíritu de servicio público con el que fue concebido.

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