astrodirectorio

Situado en el campus de la Northern Kentucky University (NKU), en Highland Heights, el Planetario Haile funciona como un centro neurálgico para la enseñanza de la astronomía y las ciencias espaciales en la región. Ubicado dentro del Centro de Ciencias Naturales Dorothy Westerman Herrmann, este espacio ha pasado por una transformación profunda en los últimos años, consolidándose como un referente tecnológico tras una etapa de incertidumbre técnica.

Historia y Misión

El planetario abrió sus puertas originalmente en 2007. Durante más de una década, sirvió fielmente a la comunidad universitaria y a los colegios de la zona, pero el paso del tiempo y el desgaste de los componentes digitales pasaron factura. En julio de 2019, el centro se vio obligado a cerrar sus puertas debido a que el equipo de proyección, ya obsoleto, sufrió una avería crítica que no permitía su reparación.

Lo que parecía un cierre definitivo se convirtió en una oportunidad de renovación. Gracias al apoyo de la Fundación Carol Ann y Ralph V. Haile, Jr., el planetario pudo acometer una actualización integral. Tras casi tres años de silencio, el recinto reabrió en marzo de 2022, equipado con sistemas de última generación que superan con creces la capacidad visual del antiguo proyector.

Tecnología y Cúpula

La sala cuenta con una cúpula de 9,1 metros de diámetro fabricada por Astro-Tec, diseñada con una inclinación de 10 grados para mejorar la visibilidad desde cualquiera de sus 61 asientos. Esta disposición permite que los espectadores se sientan inmersos en la imagen sin forzar la postura del cuello.

El verdadero salto cualitativo reside en su sistema de proyección. Actualmente utiliza el software Digistar 7, uno de los más avanzados del mundo, gestionado a través de proyectores Sony VPL-GTZ280. Esta combinación ofrece una resolución 4K real en el meridiano, lo que se traduce en estrellas extremadamente puntuales y texturas planetarias con un nivel de detalle que antes era imposible de alcanzar. Además, en agosto de 2022 se integró un sistema de espectáculos láser que añade una dimensión lúdica a la oferta educativa del centro.

Programas y Actividades

La actividad del Planetario Haile es constante. No se limita solo a las clases de astronomía para los estudiantes de la NKU, sino que recibe a unos 8.000 visitantes anuales, incluyendo grupos escolares y público general. Su biblioteca de programas abarca desde viajes por el sistema solar hasta exploraciones de agujeros negros y la historia de la navegación estelar.

El sistema Digistar 7 permite además la conexión en tiempo real con bases de datos científicas, lo que significa que los presentadores pueden mostrar los últimos descubrimientos de la NASA o seguir trayectorias de misiones espaciales activas con datos actualizados al día.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en la cuarta planta del Natural Science Center de la universidad. El acceso para el público general suele estar vinculado a eventos específicos o sesiones programadas los fines de semana y algunas tardes entre semana. Es recomendable consultar el calendario oficial antes de acudir, ya que las sesiones para escuelas suelen ocupar gran parte del horario lectivo.

Al estar integrado en un entorno universitario, el ambiente es académico pero muy accesible. El aparcamiento más cercano es el Welcome Center Garage, desde donde se llega caminando en pocos minutos al edificio de ciencias.

Tabla Informativa