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En el valle de San Luis, rodeado por las imponentes montañas de Colorado, se encuentra un rincón dedicado por entero a la divulgación del cosmos. El Zacheis Planetarium, integrado en el campus de la Adams State University en Alamosa, destaca no solo por su historia, sino por su ubicación privilegiada. Situado a una altitud de 2.303 metros, este centro aprovecha la claridad de los cielos del suroeste de Estados Unidos para acercar el universo a estudiantes y visitantes.

Historia y evolución de un centro académico

El planetario abrió sus puertas originalmente en el otoño de 1964. Durante décadas, funcionó con un proyector analógico Spitz A3P, una herramienta clásica que sirvió para formar a generaciones de estudiantes bajo una cúpula que simulaba el cielo nocturno de forma mecánica. Su nombre rinde homenaje a Harry y Mary Zacheis, cuyos legados han permitido que el centro siga funcionando como un eje educativo en la región.

A lo largo de los años, el planetario ha contado con directores que han mantenido viva la pasión por la astronomía, desde Noble Gantvoort en sus inicios hasta Matt Nehring en la actualidad. Sin embargo, el cambio más significativo ocurrió en 2012. Gracias a una inversión de 400.000 dólares, la instalación se sometió a una renovación integral que sustituyó los sistemas antiguos por tecnología digital de vanguardia, transformando por completo la experiencia del espectador.

Tecnología de proyección y la cúpula NanoSeam

El corazón del Zacheis Planetarium es su sistema digital Spitz SciDome HD. A diferencia de los proyectores antiguos, este sistema permite proyectar no solo estrellas, sino viajes complejos por el sistema solar, visualizaciones de galaxias lejanas y películas de formato completo. El software Starry Night es el encargado de gestionar estas simulaciones, permitiendo a los operadores viajar a cualquier punto del universo conocido con solo pulsar un botón.

La proyección se realiza sobre una cúpula Spitz NanoSeam de 7,3 metros de diámetro. Esta tecnología es especialmente valorada en el mundo de los planetarios porque los paneles que forman la cúpula están unidos de tal forma que las juntas son prácticamente invisibles. Esto crea una superficie uniforme que mejora la inmersión, evitando que el ojo del espectador se distraiga con líneas o sombras en la imagen. Con una capacidad para 40 personas, el ambiente es íntimo, lo que facilita la interacción durante las sesiones educativas.

El Observatorio y actividades

Complementando las proyecciones digitales, la Adams State University cuenta con un observatorio de techo corredizo situado a unos 900 metros al norte del edificio principal. Esta instalación permite a los alumnos y al público general realizar observaciones directas del cielo profundo. La combinación de la simulación digital en el planetario y la observación real con telescopios en un entorno de gran altitud y baja contaminación lumínica es uno de los mayores atractivos del centro.

El planetario suele ofrecer funciones gratuitas para el público general en horarios específicos, a menudo los jueves por la tarde y los sábados. Estos programas incluyen desde recorridos por las constelaciones de la estación hasta documentales científicos sobre física, biología marina o exploración espacial, demostrando la versatilidad de su sistema de video de ojo de pez.

Información para Visitantes

Al ser una instalación universitaria, es recomendable consultar el calendario oficial antes de la visita, ya que las proyecciones dependen del ciclo académico. El acceso se realiza por Edgemont Boulevard, en el campus de Alamosa. La entrada suele ser gratuita para la mayoría de los eventos públicos, aunque se agradecen las donaciones para el mantenimiento de los equipos.

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