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En el corazón de la Universidad Estatal de Sacramento se levanta una de las instalaciones más modernas dedicadas a la divulgación de la astronomía en el norte de California. El Planetario de Sacramento State, integrado en el complejo científico Ernest E. Tschannen, no es solo un recurso académico para estudiantes de física. Desde su apertura en 2019, se ha convertido en un punto de referencia para la comunidad local, atrayendo a miles de visitantes que buscan entender mejor el funcionamiento del universo.

Historia y Misión

La construcción de este espacio fue posible gracias a una importante inversión en infraestructura educativa. El complejo científico en su conjunto tuvo un coste de 91 millones de dólares, de los cuales unos 5 millones se destinaron específicamente al planetario. El nombre del edificio rinde homenaje a Ernest E. Tschannen, un filántropo cuya donación fue clave para llevar a cabo el proyecto. El objetivo principal del centro es fomentar las vocaciones científicas y ofrecer un espacio donde la astronomía sea accesible para todos los públicos, no solo para los investigadores universitarios.

Antes de la inauguración de este recinto, la universidad contaba con una instalación mucho más modesta en Amador Hall. El salto tecnológico y de capacidad ha sido notable, pasando de un pequeño domo a una sala con 120 asientos que permite realizar presentaciones inmersivas de alta calidad.

Tecnología y Cúpula

El planetario destaca por su equipamiento técnico. La cúpula, fabricada por la empresa Spitz, tiene un diámetro de 12,2 metros y utiliza un diseño de costura premium que garantiza una superficie de proyección uniforme. En su interior, el sistema digital Digistar 6 de Evans & Sutherland permite navegar por un catálogo inmenso de objetos celestes en tiempo real.

La calidad visual se apoya en un sistema de proyectores Sony que alcanzan una resolución de 4K. Esta configuración técnica permite que las imágenes de galaxias, nebulosas y superficies planetarias se vean con una nitidez que los antiguos proyectores optomecánicos no podían alcanzar. La versatilidad del software Digistar 6 también permite proyectar otros contenidos científicos, como visualizaciones de biología molecular o geología, ampliando el uso del planetario más allá de la pura astronomía.

Programas y Actividades

El centro mantiene una agenda activa de espectáculos públicos, normalmente concentrados en los fines de semana. Estas sesiones suelen incluir una charla en directo dirigida por astrónomos o estudiantes avanzados, donde se explica el cielo nocturno visible en esa época del año, seguida de una película inmersiva de temática científica.

Uno de los mayores atractivos del complejo es el Péndulo de Foucault situado en el vestíbulo, que demuestra de forma visual la rotación de la Tierra. Además, el edificio cuenta con un observatorio en la azotea equipado con un techo retráctil y ocho telescopios, entre los que destaca un Celestron C14. Este observatorio se utiliza tanto para la formación de alumnos como para eventos especiales de observación nocturna abiertos al público, siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra dentro del campus de la Universidad Estatal de Sacramento, concretamente en el 6000 J Street. Al ser una instalación universitaria, es recomendable consultar el calendario oficial en su sitio web antes de acudir, ya que las entradas para los pases públicos suelen agotarse con rapidez. El acceso al campus es sencillo, aunque el aparcamiento puede requerir el pago de una tasa diaria de la universidad.

Para quienes planean una visita educativa, el centro recibe a unos 15.000 visitantes al año, lo que demuestra su importancia como motor cultural en la región de Sacramento. Es una parada obligatoria para familias y aficionados a la ciencia que se encuentren en la zona central de California.

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