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El Planetario y Parque Científico Dr. APJ Abdul Kalam, situado en Burla, se ha consolidado como el principal referente de la divulgación astronómica en el distrito de Sambalpur, en el estado de Odisha. Nombrado en honor al antiguo presidente de la India y científico aeroespacial, el centro busca despertar el interés por el cosmos entre los estudiantes y habitantes de la región occidental de Odisha.

Este recinto no es solo un lugar de observación; es la segunda instalación de este tipo en el estado, después del planetario Pathani Samanta en Bhubaneswar. Su ubicación estratégica en Burla, una zona conocida por sus instituciones educativas, lo convierte en un punto de parada frecuente para excursiones escolares y turistas que visitan la cercana presa de Hirakud.

Historia y Misión

La construcción de este complejo comenzó en el año 2014 con una inversión significativa que superó los 15 millones de rupias. Tras varios años de desarrollo, el Jefe de Ministros de Odisha, Naveen Patnaik, inauguró las instalaciones el 22 de septiembre de 2017. El objetivo principal desde su concepción fue descentralizar el acceso a la ciencia, permitiendo que los jóvenes de fuera de la capital estatal tuvieran contacto directo con las maravillas del universo.

El centro rinde homenaje al legado de Abdul Kalam, conocido popularmente como el «Hombre de los Misiles» de la India. Su enfoque educativo se centra en explicar conceptos complejos de física y astronomía de una manera visual y accesible para todos los públicos.

Tecnología y Cúpula

El corazón del edificio es su sala de proyecciones, que cuenta con una cúpula de 12 metros de diámetro. Este espacio tiene capacidad para 142 espectadores, quienes pueden disfrutar de una experiencia inmersiva gracias a un equipamiento técnico moderno.

El sistema de proyección utilizado es el Digistar 5, desarrollado por Evans & Sutherland. Este sistema digital permite representar el cielo nocturno con gran precisión, así como realizar viajes virtuales por el sistema solar. La calidad visual se apoya en proyectores Sony VPL GTZ280, que ofrecen una resolución de 4K (Meridian resolution), garantizando imágenes nítidas y colores profundos que facilitan la comprensión de las estructuras galácticas.

Programas y Actividades

El planetario ofrece varias sesiones diarias, normalmente en idiomas locales (Odia) e inglés, cubriendo temas que van desde el ciclo de vida de las estrellas hasta la exploración espacial moderna. Se estima que el centro recibe a unas 250.000 personas al año, realizando casi 3.000 sesiones anuales.

Además de la cúpula, el recinto cuenta con un Parque Científico al aire libre. En esta zona, los visitantes pueden interactuar con diversos modelos mecánicos y exhibiciones que explican principios básicos de la ciencia, como la palanca, la propagación del sonido y la óptica. Es un espacio diseñado para que los niños aprendan jugando antes o después de entrar a la función principal.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en Burla, cerca de la Universidad de Sambalpur y el VSSUT. El acceso es sencillo desde la ciudad de Sambalpur, situada a unos 15 kilómetros. Es recomendable consultar los horarios de las funciones al llegar, ya que suelen variar dependiendo de la temporada y la afluencia de grupos escolares.

La entrada tiene un coste reducido, pensado para que el acceso sea universal. El entorno del parque científico está bien mantenido, lo que permite pasar una tarde completa entre la observación astronómica y el aprendizaje práctico en los jardines.

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