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En el estado de Maharashtra, lejos de los circuitos turísticos más saturados de la India, la ciudad de Ahmednagar alberga un rincón dedicado por entero a la observación del cosmos. El Efforts Planetarium, conocido localmente como प्रयत्न तारांगण (Prayatna Taraangan), se ha consolidado desde su apertura en 2013 como un punto de referencia para la educación científica en la región. Este centro no solo busca mostrar las estrellas, sino despertar vocaciones en una zona donde el acceso a la tecnología astronómica avanzada no siempre es sencillo.

Historia y Misión Educativa

El proyecto nació bajo el impulso de la iniciativa Space Odyssey y la dirección de Ashok P. Jogde. Su inauguración oficial tuvo lugar el 14 de julio de 2013, con un objetivo claro: llevar la astronomía moderna a los estudiantes y al público general de Ahmednagar y sus alrededores. El nombre «Efforts» (Esfuerzos) refleja el trabajo necesario para establecer una instalación de este tipo fuera de las grandes metrópolis como Bombay o Pune.

El centro funciona bajo el paraguas del NTSE (National Talents Search and Education) y se enfoca en complementar el currículo escolar. A través de sus proyecciones, el planetario busca que conceptos abstractos de astrofísica se vuelvan tangibles para los miles de jóvenes que lo visitan cada año. Se estima que unas 16.000 personas pasan por sus instalaciones anualmente, lo que demuestra su impacto en la comunidad local.

Tecnología y Proyección Digital

A pesar de ser un centro de tamaño moderado, el Efforts Planetarium cuenta con un equipamiento técnico notable. Su cúpula tiene un diámetro de 8 metros y alberga una sala con capacidad para 70 espectadores. Esta disposición permite una experiencia más cercana y personalizada que los grandes planetarios nacionales.

El corazón del sistema de proyección es el Digistar 4 SP, desarrollado por la compañía estadounidense Evans & Sutherland. Este sistema digital permite proyectar no solo el cielo nocturno con gran precisión, sino también realizar viajes virtuales por el sistema solar, aterrizar en Marte o navegar por galaxias lejanas en tres dimensiones. El software Digistar 4 facilita la actualización constante de los contenidos, permitiendo que los educadores muestren los últimos descubrimientos de agencias espaciales como la ISRO o la NASA.

El Observatorio: Una Ventana Real al Cielo

Uno de los mayores atractivos de este complejo es que la experiencia digital se complementa con la observación directa. Junto a la cúpula del planetario se encuentra un observatorio equipado con un telescopio Meade de 14 pulgadas. Este instrumento es lo suficientemente potente como para observar con detalle los anillos de Saturno, las bandas nubosas de Júpiter y numerosos objetos de cielo profundo como nebulosas y cúmulos estelares.

El equipo del centro, compuesto por ocho profesionales, organiza sesiones de observación nocturna cuando las condiciones meteorológicas lo permiten. Estas actividades son fundamentales para conectar lo aprendido en la sala de proyección con la realidad del cielo nocturno de Maharashtra.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra ubicado en Dhangarwadi, en la carretera estatal MH SH 60, una zona accesible desde el centro de Ahmednagar. Es un destino habitual para excursiones escolares, por lo que se recomienda contactar con antelación si se planea una visita en grupo.

El ambiente en el centro es puramente divulgativo y familiar. Al ser una instalación gestionada con un enfoque educativo, el trato suele ser directo y los guías están acostumbrados a resolver dudas de visitantes de todas las edades. El centro suele estar abierto durante el día para las funciones de planetario, reservando las noches para eventos especiales de observación con el telescopio Meade.

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