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En la ciudad de Tirunelveli, situada en el estado de Tamil Nadu, el District Science Centre se levanta como uno de los pilares educativos más importantes del sur de la India. Este centro, ubicado a orillas del río Thamirabarani, no es solo un edificio con exposiciones, sino un punto de encuentro para estudiantes y curiosos que buscan entender mejor las leyes del universo. Desde su apertura a finales de los años ochenta, ha evolucionado para integrar tecnologías modernas, incluyendo un planetario digital que sirve como ventana al cosmos para miles de visitantes cada año.

La ubicación del centro es estratégica y pintoresca. Al estar cerca del río, el entorno ofrece una calma que invita al aprendizaje. Aunque el centro científico general tiene una trayectoria larga, su planetario es una adición más reciente que ha revitalizado el interés por la astronomía en la región, permitiendo que personas de todas las edades exploren las constelaciones sin necesidad de telescopios complejos.

Historia y Misión

El District Science Centre de Tirunelveli fue inaugurado oficialmente el 27 de febrero de 1987. Su creación fue impulsada por el Consejo Nacional de Museos de Ciencia (NCSM) de la India, con una inversión inicial que buscaba descentralizar el conocimiento científico y llevarlo a las ciudades más pequeñas del país. El objetivo principal desde el primer día ha sido claro: popularizar la ciencia y la tecnología a través de métodos interactivos, alejándose del aprendizaje puramente teórico de los libros de texto.

Con el paso de las décadas, las instalaciones se quedaron pequeñas para las ambiciones del centro. Por ello, el 21 de octubre de 2010 se inauguró formalmente el planetario, un hito que cambió la oferta educativa del recinto. Más recientemente, en noviembre de 2024, el centro dio un paso más allá con la inauguración de una galería dedicada exclusivamente a la Tecnología Espacial, reflejando el creciente papel de la India en la exploración del espacio exterior.

Tecnología y Cúpula

El planetario del District Science Centre cuenta con una cúpula de 8 metros de diámetro. Aunque existen cúpulas mucho más grandes en ciudades como Delhi o Bombay, el tamaño de esta instalación permite una cercanía y una nitidez que favorecen las sesiones educativas grupales. Tiene una capacidad para 51 personas, lo que garantiza que cada espectador tenga una línea de visión clara hacia la proyección.

En el apartado técnico, el centro utiliza el sistema digital Digistar 4, desarrollado por la empresa Evans & Sutherland. Este software permite recrear el cielo nocturno con una precisión asombrosa, mostrando el movimiento de los planetas, las fases de la Luna y la posición de las estrellas en diferentes épocas del año. El sistema de video emplea una lente de ojo de pez para cubrir toda la superficie curva de la cúpula, creando una sensación de profundidad que rodea a los asistentes. Para completar la experiencia, la sala está equipada con un sistema de sonido 7.1 Dolby Surround, que se utiliza para narrar los espectáculos y añadir efectos sonoros que refuerzan la sensación de estar viajando por el espacio.

Programas y Actividades

El centro no se limita solo a las proyecciones del planetario. Su oferta es variada y está diseñada para ocupar una jornada completa de visita. Entre sus galerías permanentes destacan:

• Galería de Ciencia Divertida: Donde los principios de la física se explican mediante juegos y experimentos mecánicos que los niños pueden tocar y manipular.
• Galería de Electrónica: Un recorrido por la evolución de los componentes que hacen funcionar nuestra tecnología actual.
• Nueva Galería de Tecnología Espacial: Estrenada a finales de 2024, esta sección muestra maquetas de cohetes de la ISRO (agencia espacial india) y explica cómo funcionan los satélites de comunicación.

En el exterior, el centro cuenta con un Parque Científico muy popular. En este espacio abierto hay exhibiciones de gran tamaño, como un reloj de sol gigante y modelos de animales prehistóricos a escala real. Es común ver a grupos escolares realizando actividades al aire libre o participando en sesiones de observación nocturna con telescopios cuando el clima lo permite.

Además de las exhibiciones, el centro organiza talleres de vacaciones, concursos de ciencia y demostraciones en vivo. Estas actividades logran atraer a unas 60.000 personas anualmente, consolidando al centro como un motor cultural en Tirunelveli.

Información para Visitantes

El District Science Centre se encuentra en el área de Kokkirakulam, una zona bien comunicada de Tirunelveli. Para quienes planean una visita, es recomendable llegar temprano, especialmente durante los fines de semana o periodos vacacionales, ya que las sesiones del planetario tienen horarios fijos y el aforo de 51 asientos se completa rápidamente.

El recinto dispone de una pequeña tienda de recuerdos donde se pueden adquirir juegos educativos, libros de ciencia y maquetas sencillas. El coste de la entrada es muy asequible, siguiendo la política del gobierno indio de facilitar el acceso a la cultura científica a todos los estratos de la sociedad. Se recomienda consultar la web oficial antes de ir para verificar los horarios actualizados de los pases en inglés y tamil.

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