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Surat es conocida mundialmente por su industria de diamantes y textiles, pero la ciudad de Gujarat también alberga uno de los complejos dedicados a la divulgación científica más relevantes del oeste de la India. El Sardar Vallabhbhai Patel Planetarium, integrado dentro del Science Centre de Surat, funciona como el eje principal para la educación astronómica en la región desde su inauguración a finales de la década de los 2000.

Este recinto no es un edificio aislado, sino que forma parte de un ecosistema cultural gestionado por la Corporación Municipal de Surat (SMC). Su diseño destaca por una cúpula de dimensiones considerables que se ha convertido en una referencia visual en la zona de City Light Road. El objetivo del centro es acercar los misterios del cosmos a una población urbana en constante crecimiento, recibiendo una media de 120.000 visitantes cada año.

Historia y Misión del Centro

La planificación de este espacio comenzó a materializarse en el año 2005, cuando se colocó la primera piedra del proyecto. Tras cuatro años de construcción y equipamiento técnico, el planetario abrió sus puertas al público el 29 de noviembre de 2009. Su nombre rinde homenaje a Sardar Vallabhbhai Patel, una de las figuras políticas más influyentes en la historia de la India moderna y natural del estado de Gujarat.

La misión del planetario va más allá del simple entretenimiento. Se concibió para despertar vocaciones científicas entre los estudiantes locales y ofrecer un recurso educativo que explicara conceptos complejos de astrofísica de forma visual. El centro ha logrado mantenerse como un punto de encuentro para aficionados a la astronomía y grupos escolares que buscan comprender el funcionamiento del sistema solar y las constelaciones.

Tecnología y Cúpula

El corazón del Sardar Vallabhbhai Patel Planetarium es su sala de proyecciones, que cuenta con una cúpula de 14,3 metros de diámetro. Una característica técnica relevante es la inclinación de 12 grados de la cúpula, una decisión de diseño que mejora la sensación de inmersión del espectador, permitiendo que la imagen cubra mejor el campo de visión periférica sin causar fatiga cervical.

En cuanto al sistema de proyección, el centro utiliza la tecnología Digistar 3, desarrollada por la empresa Evans & Sutherland. Este sistema digital permite proyectar mapas estelares precisos, así como películas de formato completo (full-dome) que transportan a la audiencia a través de nebulosas o galaxias lejanas. El equipamiento se completa con un sistema de video DLP 5+1 y un sonido envolvente 5.1, configurando un entorno técnico sólido para las 140 personas que pueden sentarse en cada sesión.

Programas y el Complejo del Science Centre

Las funciones del planetario suelen durar entre 30 y 45 minutos y se ofrecen en varios idiomas, principalmente hindi, gujarati e inglés, para cubrir la diversidad lingüística de los visitantes. Los temas de los espectáculos varían desde el origen del universo hasta las misiones espaciales más recientes de la agencia espacial india (ISRO).

Visitar el planetario permite también conocer el resto de las instalaciones del Science Centre de Surat. El complejo incluye:

• Museo Sardar Vallabhbhai Patel: Un espacio que custodia más de 8.000 reliquias y objetos históricos relacionados con el patrimonio de la región.
• Galería de Ciencia: Con exhibiciones interactivas sobre física, mecánica y óptica.
• Galería de Diamantes: Una sección dedicada a explicar el proceso de extracción y tallado de diamantes, la industria principal de la ciudad.
• Galería de Arte: Donde se exponen obras de artistas locales y nacionales.

Información para Visitantes

El planetario se ubica en City Light Road, una zona de fácil acceso en Surat. Es recomendable llegar al menos veinte minutos antes de cada función, ya que una vez iniciada la proyección no se permite la entrada a la sala para no romper la oscuridad necesaria para el show. El centro cierra habitualmente los lunes y durante ciertos festivos nacionales.

Aunque el planetario es el mayor reclamo, el complejo dispone de una cafetería y zonas de descanso, lo que lo convierte en un destino adecuado para pasar una mañana o tarde completa. Para grupos escolares, el centro suele requerir reserva previa debido a la alta demanda de las sesiones matinales.

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