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En el perfil urbano de Bombay, entre los rascacielos de Worli y el bullicio del mar Arábigo, destaca una estructura cilíndrica blanca de diseño singular. Se trata del Planetario Nehru, un pilar de la divulgación científica en la India que forma parte del complejo cultural Nehru Centre. Desde su inauguración en la década de los setenta, este espacio ha servido como puente entre la compleja astronomía moderna y el público general, convirtiéndose en una parada obligatoria para estudiantes y curiosos que visitan la capital financiera del país.

El edificio no es solo un contenedor de proyectores. Su arquitectura, obra del reconocido arquitecto I.M. Kadri, simboliza el crecimiento de la nación, con una torre que emerge de una base ajardinada. El planetario fue concebido como un monumento vivo a la visión de Jawaharlal Nehru, el primer primer ministro de la India independiente, quien siempre defendió la importancia del pensamiento científico para el progreso social.

Historia y Misión

El Planetario Nehru de Bombay abrió sus puertas oficialmente el 3 de marzo de 1977. Fue inaugurado por Indira Gandhi y nació con el objetivo de fomentar lo que en la India llaman el «temperamento científico». A diferencia de otros museos puramente académicos, este centro apostó desde el principio por el concepto de edutainment, una mezcla de educación y entretenimiento que busca atrapar la atención del espectador mediante el espectáculo visual.

A lo largo de casi cinco décadas, el centro ha evolucionado junto con la tecnología espacial. Lo que comenzó con un proyector óptico-mecánico tradicional ha dado paso a sistemas digitales capaces de recrear viajes por el sistema solar con un realismo asombroso. Su misión sigue siendo la misma: inspirar a las nuevas generaciones de astrónomos y científicos indios a través de la observación directa y la narrativa audiovisual.

Tecnología y Cúpula

El corazón del planetario es su teatro circular, coronado por una cúpula de 22,86 metros de diámetro interno. Esta estructura es una de las más grandes de su tipo en la región. En abril de 2022, tras un periodo de cierre debido a la pandemia, el centro reabrió sus puertas con una actualización tecnológica significativa: la instalación del sistema Digistar 7 de Evans & Sutherland.

Este sistema digital utiliza un software avanzado que permite no solo ver las estrellas desde la Tierra, sino también navegar por bases de datos astronómicas en tiempo real. La proyección se apoya en un sistema de vídeo de 4+1 proyectores de alta resolución y un sonido envolvente 5.1 que refuerza la sensación de inmersión. La cúpula está ligeramente inclinada para optimizar la visión de contenidos fulldome, permitiendo que los 500 espectadores que caben en la sala disfruten de una perspectiva clara desde cualquier asiento.

Programas y Actividades

Las proyecciones son el mayor reclamo del centro. Actualmente, el espectáculo principal es «Stars & Wonders of the Universe», una producción que explora los misterios de las galaxias y la formación estelar. Un detalle interesante es que el planetario ofrece estas funciones en tres idiomas: hindi, maratí e inglés, para asegurar que tanto la población local como los turistas puedan seguir la narración sin problemas.

Además de las funciones en el teatro, el recinto cuenta con un observatorio en la azotea equipado con telescopios, incluyendo un refractor de 6 pulgadas. Durante eventos astronómicos especiales, como eclipses solares o lunares, el planetario organiza sesiones públicas de observación. También es muy popular la exposición «Discovery of India» (El Descubrimiento de la India), situada en el mismo complejo, que recorre la historia y la cultura del país a través de 14 galerías llenas de réplicas artísticas y dioramas.

Información para Visitantes

El Planetario Nehru se encuentra en la carretera Dr. Annie Besant, en Worli. Es un lugar muy concurrido, especialmente durante los fines de semana y las vacaciones escolares, por lo que se recomienda planificar la visita con antelación. Las entradas tienen un precio muy asequible, alrededor de 150 rupias, y se pueden adquirir tanto en taquilla como a través de su portal web, aunque solo una parte del aforo total se reserva para la venta online.

El centro cierra todos los lunes. Si decides visitarlo, vale la pena dedicar al menos tres horas para recorrer no solo el planetario, sino también la galería de arte y la biblioteca científica del complejo. Para llegar, las estaciones de tren más cercanas son Mumbai Central y Mahalakshmi, desde donde se puede tomar un taxi o un autobús local que te dejará en la puerta del recinto.

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