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En el centro del Parque Balboa, uno de los núcleos culturales más importantes de San Diego, se encuentra una pieza fundamental de la historia de la divulgación científica: el Reuben H. Fleet Science Center. Este recinto no es solo un museo de ciencias; alberga el Eugen Heikoff and Marilyn Jacobs Heikoff Dome Theater, una instalación que marcó un hito mundial al ser la primera en combinar un planetario digital con el formato de cine IMAX Dome.

Desde su apertura en 1973, este centro ha servido como puente entre la investigación académica y el público general. Su ubicación privilegiada lo convierte en una parada obligatoria para quienes buscan entender mejor el funcionamiento del universo en un entorno que mezcla arquitectura histórica con tecnología de vanguardia.

Historia y Misión

El centro debe su nombre a Reuben H. Fleet, un pionero de la aviación estadounidense que fundó Consolidated Aircraft en San Diego. Su legado permitió la creación de un espacio dedicado íntegramente a fomentar la curiosidad científica. Cuando abrió sus puertas el 10 de marzo de 1973, el teatro revolucionó la industria al presentar el primer sistema de proyección IMAX sobre una cúpula inclinada, una técnica que hoy es estándar en los mejores planetarios del mundo.

A lo largo de las décadas, el centro ha pasado por varias fases de renovación. En 2008 y 2011 se llevaron a cabo las actualizaciones más profundas, modernizando el sistema de sonido y la superficie de la cúpula para adaptarse a las exigencias de la era digital. Su misión sigue siendo la misma: conectar a personas de todas las edades con las posibilidades de la ciencia a través de experiencias inmersivas que difícilmente se pueden replicar en una pantalla convencional.

Tecnología y Cúpula

El Heikoff Dome Theater destaca por sus dimensiones y su precisión técnica. Cuenta con una cúpula de 23,2 metros de diámetro, construida con la tecnología Spitz NanoSeam. Este sistema elimina las juntas visibles entre los paneles de la pantalla, creando una superficie uniforme que mejora drásticamente la nitidez de las imágenes proyectadas.

La proyección corre a cargo de un sistema digital Sky-Skan Definiti, apoyado por el software DigitalSky 2 y proyectores Sony SRX-420. Esta combinación permite alcanzar una resolución de 4K en el meridiano, lo que se traduce en estrellas puntuales y texturas planetarias de gran realismo. La inclinación de la cúpula es de 25 grados, diseñada para envolver por completo el campo de visión de los 314 espectadores que puede albergar la sala. El apartado sonoro no se queda atrás, con un sistema de 16.000 vatios que refuerza la sensación de inmersión durante los viajes espaciales simulados o las películas de naturaleza.

Programas y Actividades

La oferta del teatro es dual. Por un lado, funciona como un planetario de última generación donde se realizan presentaciones en vivo del cielo nocturno, permitiendo a los visitantes navegar por el sistema solar o viajar a galaxias lejanas en tiempo real. Por otro, mantiene su herencia cinematográfica proyectando documentales en formato IMAX 15/70, especializados en temas de conservación, exploración espacial y fenómenos geológicos.

Además del teatro, el edificio alberga varias galerías con exhibiciones interactivas. Estas salas permiten a los visitantes experimentar con principios de física, óptica y matemáticas antes o después de su sesión en el domo. También dispone de una tienda de regalos especializada en juegos educativos y literatura científica.

Información para Visitantes

El Reuben H. Fleet Science Center se encuentra en el 1875 de El Prado, dentro del Parque Balboa en San Diego, California. Al ser una zona con gran afluencia de turistas, se recomienda llegar con antelación, especialmente los fines de semana. El centro es accesible para personas con movilidad reducida y ofrece dispositivos de asistencia auditiva para las proyecciones.

Dado que la programación de películas y shows astronómicos cambia periódicamente, conviene revisar el calendario en su sitio web oficial antes de la visita. El acceso suele estar incluido en los pases turísticos de la ciudad de San Diego, lo que facilita la entrada a quienes planean visitar varios museos del parque en un mismo día.

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