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En la costa de Alabama, dentro de los terrenos de una escuela primaria, se encuentra un recurso educativo que supera las expectativas de cualquier centro escolar convencional. El Sea, Sand and Stars Science and Nature Center, ubicado en Orange Beach, funciona como un puente entre la curiosidad infantil y la inmensidad del universo. Este espacio no se limita a las aulas, es un centro de divulgación que integra la observación del cielo con el estudio de la biodiversidad marina del Golfo de México.

Historia y Misión

El centro abrió sus puertas originalmente en el año 2007. Su creación fue posible gracias a una inversión significativa y al apoyo de la comunidad local, que buscaba dotar a los estudiantes de herramientas científicas de primer nivel. Tras más de una década de funcionamiento, las instalaciones se sometieron a una renovación profunda y reabrieron en el verano de 2019. El objetivo principal del recinto es fomentar el interés por las ciencias naturales y la astronomía, no solo entre los alumnos de la Orange Beach Elementary School, sino también entre los residentes y turistas que visitan la zona durante las vacaciones.

Tecnología y Cúpula

El corazón astronómico del centro es su planetario digital. Cuenta con una cúpula de 6 metros de diámetro, un tamaño que permite una experiencia inmersiva y cercana. El sistema de proyección está basado en la tecnología Digitarium Alpha II de la compañía Digitalis Education. Este proyector utiliza el software Nightshade, diseñado específicamente para simulaciones astronómicas y visualizaciones educativas.

La sala tiene una capacidad para 38 personas, que se distribuyen en bancos dispuestos para facilitar la visión hacia la bóveda. Aunque la resolución del sistema es de 1.0K, la calidad de la óptica Panasonic con lentes de ojo de pez garantiza una representación clara de las constelaciones y los movimientos planetarios. Es un entorno controlado donde los educadores pueden manipular el cielo nocturno en tiempo real para explicar fenómenos como los eclipses o las fases lunares.

Programas y Actividades

Lo que hace diferente a este lugar es su enfoque multidisciplinar. La visita suele comenzar en el planetario, pero el centro alberga mucho más. Dispone de un acuario de agua salada de casi 23.000 litros donde habitan especies locales, además de un estanque táctil que permite a los niños interactuar con animales marinos bajo supervisión.

El laboratorio de microscopios y la estación meteorológica completan la oferta educativa. Durante el año escolar, el centro recibe a miles de estudiantes de todo el condado de Baldwin. En los meses de verano, el centro suele abrir sus puertas al público general, permitiendo que las familias que veranean en las playas de Alabama disfruten de una tarde de aprendizaje científico. Se estima que unas 4.000 personas pasan por estas instalaciones cada año.

Información para Visitantes

El centro está ubicado en la zona sur de Orange Beach, muy cerca de la costa. Al estar situado dentro de una propiedad escolar, el acceso durante el curso académico suele estar restringido a grupos escolares organizados. Sin embargo, es habitual que se programen jornadas de puertas abiertas y horarios especiales de verano para turistas. Se recomienda contactar directamente con el centro o revisar el sitio web oficial de la ciudad para confirmar los días de apertura al público antes de planificar la visita.

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