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En la pequeña localidad de Kinzers, dentro del condado de Lancaster en Pensilvania, se encuentra un recurso educativo que destaca por su longevidad y su capacidad de renovación. El Planetario PVIS, integrado en la Pequea Valley Intermediate School, ha servido durante décadas como un puente entre las aulas y los misterios del universo. Lo que comenzó como un espacio de astronomía tradicional en los años sesenta se ha transformado hoy en un centro digital avanzado gracias al esfuerzo de su comunidad educativa.

Historia y Misión

Este planetario abrió sus puertas originalmente en 1967. Durante cincuenta años, el corazón de la sala fue un proyector analógico Spitz A3P, una pieza de ingeniería mecánica que proyectaba puntos de luz sobre la cúpula para simular el cielo nocturno. Aunque cumplió su función con creces, la llegada de la era digital exigía un cambio profundo para mantener el interés de las nuevas generaciones.

El impulso definitivo para su modernización llegó en 2016. Rob Webb, director del planetario y profesor de ciencias, lideró una iniciativa que permitió obtener una subvención de 100.000 dólares a través del concurso «Dream Big Challenge» de Farmers Insurance. Este respaldo económico, sumado a fondos del distrito escolar, permitió una inversión total cercana al medio millón de dólares para desmantelar el antiguo sistema y actualizar las instalaciones por completo. La reapertura oficial en mayo de 2018 marcó el inicio de una nueva etapa tecnológica.

Tecnología y Cúpula

El recinto cuenta con una cúpula de 9,1 metros de diámetro y una capacidad para 60 personas. Tras la reforma de 2018, se instaló un sistema digital Spitz SciDome IQ 2560. Este equipo sustituyó al viejo «starball» mecánico por un proyector de lente de ojo de pez que ofrece una resolución de meridiano de 1,6K.

La ventaja de este sistema digital es su versatilidad. No se limita a mostrar estrellas desde la perspectiva terrestre. Gracias al software Starry Night y Layered Earth, los instructores pueden «despegar» de la Tierra, viajar a otros planetas del sistema solar o visualizar fenómenos geológicos y climáticos en tiempo real sobre la superficie de nuestro propio mundo. La experiencia es mucho más inmersiva y permite explicar conceptos complejos de astrofísica y geografía de forma visual y directa.

Programas y Actividades

Aunque su función principal es atender a los estudiantes del distrito escolar de Pequea Valley, el planetario tiene una vocación de apertura hacia el exterior. Bajo la dirección de Rob Webb, el centro organiza sesiones públicas periódicas donde se exploran las constelaciones de la temporada o se proyectan documentales de temática científica adaptados a la cúpula completa.

Las sesiones suelen combinar la explicación en vivo del cielo nocturno con simulaciones digitales que aprovechan la potencia del nuevo software. Es un punto de encuentro para familias y aficionados a la astronomía de la zona que buscan una alternativa educativa de calidad sin tener que desplazarse a las grandes ciudades.

Información para Visitantes

El planetario se ubica dentro de las instalaciones de la Pequea Valley Intermediate School en Kinzers. Al tratarse de un centro escolar, las visitas públicas no son diarias y dependen del calendario de eventos programados por el director. Se recomienda consultar su sitio web oficial antes de planear una visita para conocer las fechas de las próximas funciones y la disponibilidad de plazas.

El acceso es sencillo desde la carretera South New Holland Road. Para grupos escolares o asociaciones interesadas en sesiones privadas, el centro suele ofrecer opciones de reserva previa, manteniendo siempre su enfoque en la divulgación científica accesible.

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