El Telescopio Heliográfico para el Estudio del Magnetismo y las Inestabilidades Solares, más conocido por sus siglas THEMIS, representa una de las joyas de la astronomía solar europea. Ubicado en el privilegiado cielo de las Islas Canarias, este complejo es fruto de una importante colaboración internacional entre Francia, Italia y España, y se ha consolidado como un instrumento fundamental para desentrañar los complejos mecanismos del Sol.
Desde su puesta en marcha, la instalación ha contribuido significativamente a la comprensión de fenómenos solares críticos, como la generación y evolución del campo magnético, las erupciones solares (flares) y el enigmático calentamiento de la corona. Su avanzada tecnología permite a los científicos observar el astro rey con un detalle y una precisión excepcionales, arrojando luz sobre cómo la actividad solar impacta en la Tierra y en el entorno espacial.
Ubicación y Geografía
Este importante telescopio se asienta en el renombrado Observatorio del Teide, en Izaña, Isla de Tenerife, parte del archipiélago de las Islas Canarias en España. La altitud de 2400 metros sobre el nivel del mar proporciona unas condiciones atmosféricas óptimas para la observación astronómica, caracterizadas por una baja turbulencia y una atmósfera excepcionalmente transparente. La ubicación geográfica del observatorio, entre los principales observatorios solares del este y del oeste, es estratégica, lo que permite un seguimiento continuo del Sol.
Las Islas Canarias son célebres por su «seeing» astronómico, es decir, la estabilidad de las imágenes observadas a través de la atmósfera, un factor crucial para los estudios solares de alta resolución. Este entorno natural hace de la institución un lugar ideal para investigaciones que requieren mediciones de gran precisión.
Instrumentos e Investigación
El corazón de este centro lo constituye su telescopio solar de tipo Ritchey-Chrétien, con un espejo primario de 90 cm de diámetro útil, lo que lo convierte en uno de los telescopios solares más grandes del mundo. La instrumentación de THEMIS está diseñada específicamente para la espectropolarimetría, una técnica que permite medir la intensidad y la dirección del campo magnético solar en diferentes capas de la atmósfera solar.
Las capacidades del complejo incluyen la observación simultánea en diversas bandas del espectro electromagnético, abarcando desde los 400 hasta los 1100 nanómetros. Para lograr esto, se emplean diversos instrumentos avanzados como el espectrógrafo MTR2, analizadores de polarización de Stokes y, en el pasado, el IPM (Italian Panoramic Monochromator) y el MSDP (Multichannel Subtractive Double Pass). Estos componentes permiten a los científicos reconstruir la estructura tridimensional de los campos magnéticos solares con una precisión inigualable.
La investigación llevada a cabo con este instrumento se centra en:
- El estudio de los campos magnéticos en la fotosfera y cromosfera solar.
- La observación de la estructura fina de la superficie solar, incluyendo los tubos de flujo magnético.
- Análisis de erupciones solares y la relación entre la actividad solar y la Tierra.
- El calentamiento de la corona solar.
Visitas y Turismo
Aunque el Telescopio Solar THEMIS es una instalación de investigación activa, forma parte del Observatorio del Teide, un complejo que sí abre sus puertas al público. El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) organiza visitas guiadas al Observatorio del Teide, ofreciendo una oportunidad única para conocer de cerca los diferentes telescopios y aprender sobre la investigación astronómica.
Durante estas visitas, los entusiastas de la astronomía pueden observar el Sol a través de telescopios especializados con filtros adecuados, lo que permite apreciar detalles como las manchas solares en la fotosfera y las prominencias en la cromosfera. Estas experiencias educativas buscan acercar la ciencia al público y fomentar el interés por la astronomía solar.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | THEMIS Solar Telescope (Télescope Héliographique pour l’Étude du Magnétisme et des Instabilités Solaires) |
| Año de Fundación | 1996 |
| Altitud | 2400 metros sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Solar (óptico, espectropolarímetro), Observación en 400-1100 nm |
| Web Oficial | http://www.iac.es/en/observatorios-de-canarias/telescopes-and-experiments/telescope-heliografic-pour-letude-du-magnetisme-et-de-linstabilite |
| Mapa (Enlace) | 28°18′12.1″N, 16°30′31.8″W |
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