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En lo alto de una colina que domina la villa de Constância, donde los ríos Tajo y Zêzere unen sus aguas, se encuentra un espacio dedicado enteramente a la comprensión del universo. El Centro Ciência Viva de Constância, también conocido como Parque de Astronomía, no es un museo convencional de vitrinas cerradas. Es un recinto diseñado para que el visitante camine entre planetas y observe el cielo con el mismo rigor que un astrónomo profesional.

Este centro forma parte de la red nacional de centros de divulgación científica de Portugal. Desde su inauguración en el año 2004, ha servido como un punto de referencia para escolares y aficionados a la astronomía en la región central del país. Su ubicación en el Alto de Santa Bárbara no es casualidad; la elevación y el alejamiento relativo de los grandes núcleos urbanos permiten una calidad de cielo notable para la observación nocturna.

Historia y Misión

El proyecto nació bajo el impulso de figuras clave de la astronomía portuguesa, como el profesor Máximo Ferreira. El objetivo era claro: crear un parque temático donde los conceptos abstractos de la mecánica celeste se volvieran tangibles. El centro abrió sus puertas en marzo de 2004, inicialmente equipado con sistemas analógicos que, con el paso de los años, han dado paso a una infraestructura digital de vanguardia.

La misión del centro se centra en la alfabetización científica. A través de actividades prácticas, el recinto busca explicar desde el funcionamiento de las estaciones hasta la complejidad de las galaxias lejanas. El entorno exterior es fundamental en esta tarea, ya que cuenta con representaciones a escala del sistema solar y diversos instrumentos antiguos de medición que ayudan a entender cómo los humanos navegaban y medían el tiempo antes de la era tecnológica.

Tecnología y Cúpula

El corazón del complejo es su planetario digital. Aunque su cúpula tiene un tamaño modesto de 5,5 metros de diámetro, la tecnología que alberga es de alto nivel. Tras varias actualizaciones, la más reciente en junio de 2022, el centro incorporó un proyector E-vision 4000 con resolución 4K-UHD. Este sistema permite una nitidez absoluta al proyectar el cielo nocturno y películas inmersivas.

El software utilizado es Stellarium, una herramienta conocida por su precisión en la simulación de eventos astronómicos en tiempo real. La sala tiene una capacidad para 30 personas sentadas en un banco circular, lo que fomenta una experiencia cercana y facilita la interacción con los monitores durante las sesiones en vivo. A diferencia de los planetarios masivos, aquí el ambiente permite resolver dudas de forma directa mientras se navega por las constelaciones.

Programas y Actividades

Lo que realmente distingue a este lugar es su Parque de Astronomía exterior. Los visitantes pueden recorrer un modelo del sistema solar donde las distancias y tamaños están representados proporcionalmente. Además, el centro cuenta con un impresionante conjunto de cinco cúpulas de observación. Cada una tiene una función específica: una está dedicada exclusivamente al estudio del Sol con filtros seguros, mientras que las otras albergan telescopios de diferentes aperturas para la observación de planetas, nebulosas y cúmulos estelares.

El centro también gestiona un planetario inflable que se desplaza por colegios de toda la región, llevando la astronomía a quienes no pueden acercarse a las instalaciones fijas. En el edificio principal, la «Loja da Ciência» ofrece libros especializados y juegos educativos, complementando la visita pedagógica.

Información para Visitantes

El centro se encuentra en la Vía Galileu Galilei, en Constância. Es recomendable planificar la visita con antelación, especialmente si se desea participar en las sesiones nocturnas de observación con telescopio, que dependen estrechamente de las condiciones meteorológicas. Durante el día, las actividades suelen centrarse en la observación solar y las sesiones del planetario.

El acceso es sencillo por carretera y el recinto dispone de zonas de aparcamiento. Es un destino ideal para familias, ya que la mayoría de los módulos exteriores son interactivos y permiten que los niños aprendan conceptos físicos mediante el movimiento y la observación directa.

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