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En las faldas de la loma de El Dorado, en Quito, se encuentra una de las instalaciones científicas más emblemáticas de Ecuador. El Planetario del Instituto Geográfico Militar (IGM), integrado en el Centro Cultural Pedro Vicente Maldonado, no solo es un referente local, sino que se posiciona como uno de los centros de divulgación astronómica más grandes y avanzados de toda Sudamérica.

Este espacio fue concebido para acercar los misterios del cosmos a la ciudadanía, aprovechando la ubicación privilegiada de la capital ecuatoriana. Desde su inauguración, ha servido como un puente entre la rigurosidad cartográfica del IGM y la curiosidad del público general, especialmente de los estudiantes que visitan sus instalaciones cada año.

Historia y Misión Educativa

La historia de este recinto está ligada a la del propio Instituto Geográfico Militar, fundado en 1935. Sin embargo, no fue hasta el 11 de abril de 1988 cuando el planetario abrió sus puertas oficialmente. Su nombre rinde homenaje a Pedro Vicente Maldonado, el científico ecuatoriano más importante del siglo XVIII, quien colaboró con la Misión Geodésica Francesa para determinar la forma de la Tierra.

El objetivo principal del centro es la educación. A través de proyecciones inmersivas, el planetario busca despertar vocaciones científicas y explicar fenómenos que van desde el movimiento de las constelaciones hasta la estructura de las galaxias lejanas. Su gestión depende directamente del Ministerio de Defensa, lo que garantiza un mantenimiento constante de sus infraestructuras.

Tecnología y la Cúpula de 23 Metros

Lo que realmente impresiona al entrar en la sala principal es la magnitud de su cúpula. Con 23,5 metros de diámetro, se sitúa entre las más extensas del continente. En su interior, el planetario combina la tradición de la óptica clásica con la vanguardia digital. Durante décadas, el proyector optomecánico Zeiss UPP-23/6 fue el protagonista, ofreciendo una representación del cielo nocturno con una nitidez que solo la ingeniería alemana podía alcanzar.

En el año 2023, el centro dio un salto tecnológico definitivo al instalar el sistema Digistar 7 de Evans & Sutherland. Esta actualización permite proyecciones Fulldome en resolución 4K real, apoyadas por proyectores Christie de alta luminosidad. Gracias a esto, los espectadores ya no solo ven puntos de luz en el techo, sino que pueden navegar por modelos tridimensionales del universo, aterrizar en Marte o atravesar los anillos de Saturno con un realismo sorprendente.

Programas y Actividades

El planetario ofrece una cartelera variada que se adapta a distintos niveles educativos. Las funciones suelen durar unos 45 minutos y combinan una charla en vivo sobre el cielo nocturno de Quito con una película de producción internacional adaptada al formato domo. Los temas suelen incluir la exploración del sistema solar, la vida de las estrellas y la historia de la navegación astronómica.

Además de la sala de proyecciones, el Centro Cultural Pedro Vicente Maldonado cuenta con áreas de exposición donde se explica la labor del IGM en la elaboración de mapas y la vigilancia del territorio nacional. Es un complejo que une la geografía terrestre con la geografía del cielo.

Información para Visitantes

El Planetario IGM se ubica en la calle Senierges, cerca del parque El Arbolito. Es un lugar de fácil acceso desde el centro norte de Quito. Debido a su alta demanda por parte de instituciones educativas, se recomienda consultar la disponibilidad de las funciones para el público general antes de asistir, especialmente durante los días laborables.

La experiencia se complementa con una inclinación de los asientos de 5 grados, diseñada para que la observación de la parte superior de la cúpula sea cómoda para los 350 espectadores que puede albergar. Es un espacio accesible y pensado para que familias y grupos escolares disfruten de la ciencia sin complicaciones.

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