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La ciudad de Sharjah, conocida como la capital cultural de los Emiratos Árabes Unidos, alberga una de las instalaciones más avanzadas dedicadas al estudio del cosmos en Oriente Medio. El Centro de Astronomía y Ciencias del Espacio de Sharjah, integrado en la estructura de la Universidad de Sharjah (UoS), no es solo un recurso académico. Es un complejo diseñado para acercar el universo al público general y a los investigadores mediante una arquitectura que evoca el sistema solar.

Inaugurado en la primavera de 2015, este centro se ha consolidado como un punto de encuentro fundamental para la comunidad científica árabe. Su diseño exterior llama la atención desde la distancia: una gran cúpula dorada que representa al Sol, rodeada por edificios que simbolizan las órbitas planetarias. Dentro de este recinto, la tecnología de proyección y la investigación académica convergen para ofrecer una visión profunda de la astronomía moderna.

Historia y Misión Educativa

El centro nació bajo la visión del Jeque Dr. Sultan bin Muhammad Al Qasimi, gobernante de Sharjah, con el objetivo de fomentar la educación científica y la investigación en el mundo árabe. Desde su apertura el 29 de abril de 2015, la institución ha evolucionado hasta convertirse en la actual Academia de Astronomía, Ciencias Espaciales y Tecnología de Sharjah (SAASST).

Su labor principal se divide en tres ejes: la divulgación pública a través de espectáculos en el planetario, la educación universitaria y la investigación científica pura. En sus laboratorios se analizan desde meteoritos caídos en la región hasta datos sobre el clima espacial, posicionando a Sharjah como un nodo relevante en la red global de observación astronómica.

Vanguardia Tecnológica en la Cúpula

El corazón del complejo es su planetario, una sala con capacidad para 200 personas y una cúpula de 18 metros de diámetro. La pantalla cuenta con una inclinación de 10 grados, lo que permite una visualización más cómoda y natural para el espectador, envolviéndolo en la simulación del cielo nocturno.

En mayo de 2023, la instalación dio un salto cualitativo importante al actualizar su sistema de proyección. Actualmente utiliza un sistema híbrido que combina la precisión óptica con la potencia digital. Por un lado, el proyector optomecánico Megastar-IIA-Kaisei, fabricado por Ohira Tech, es capaz de mostrar millones de estrellas con una nitidez que los sistemas digitales puros difícilmente alcanzan. Por otro lado, se instaló un sistema Zeiss Velvet LED de última generación. Este sistema digital ofrece un contraste infinito, lo que significa que el fondo del cielo se ve negro absoluto, permitiendo que los objetos celestes resalten con un realismo asombroso.

La resolución del sistema alcanza los 5.0K, gestionada por el software Uniview 2, que permite navegar por el universo conocido en tiempo real utilizando bases de datos astronómicas actualizadas.

Observatorio y Exposiciones

Más allá de las proyecciones, el centro cuenta con un observatorio astronómico equipado con telescopios de alta gama. Entre ellos destaca un reflector Dall-Kirkham de 450 mm y varios refractores destinados a la observación planetaria y solar. Este observatorio no solo se utiliza para visitas guiadas, sino que participa activamente en proyectos de monitorización de satélites y basura espacial.

El recinto también alberga el Museo de Astronomía, que incluye una colección de meteoritos y exposiciones interactivas sobre la historia de la navegación astronómica árabe y los hitos de la exploración espacial moderna. Es un espacio donde se explica la contribución histórica de los astrónomos árabes a la ciencia actual, conectando el pasado con las misiones actuales a Marte de los Emiratos.

Información para Visitantes

El centro está ubicado dentro del campus de la Universidad de Sharjah, una zona de fácil acceso desde el centro de la ciudad y desde Dubái. Es recomendable consultar la programación de funciones con antelación, ya que las sesiones suelen alternar entre el árabe y el inglés. Además de las proyecciones habituales, suelen organizar eventos especiales durante eclipses, lluvias de estrellas o conjunciones planetarias.

Para quienes buscan una experiencia más técnica, los talleres de astrofotografía y las noches de observación con telescopio en el observatorio son actividades muy valoradas por los aficionados locales.

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