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En el corazón de Rochester, Nueva York, se encuentra una de las instituciones más queridas por la comunidad científica y educativa de la región: el Planetario Strasenburgh. Integrado en el complejo del Rochester Museum & Science Center (RMSC), este centro ha servido como ventana al universo desde finales de la década de los sesenta, combinando una arquitectura icónica con una evolución tecnológica constante que lo mantiene a la vanguardia de la divulgación astronómica.

Historia y Misión

El planetario abrió sus puertas en 1968, fruto de una importante donación de Edwin y Catherine Strasenburgh. Desde su concepción, el objetivo fue claro: crear un espacio donde la ciencia no solo se explicara, sino que se sintiera. A diferencia de otros centros que han sustituido por completo sus equipos originales, el Strasenburgh ha optado por un modelo híbrido que respeta su legado mientras abraza el futuro digital.

A lo largo de sus más de 50 años de historia, el centro ha superado hitos importantes, como la gran renovación de 2018 que coincidió con su quincuagésimo aniversario. En esa etapa se actualizaron los sistemas de sonido, la iluminación LED de la cúpula y se mejoró la comodidad de la sala, asegurando que la experiencia del espectador fuera mucho más inmersiva.

Tecnología y la Cúpula

El elemento más distintivo del Planetario Strasenburgh es, sin duda, su proyector óptico-mecánico Zeiss Model-VI, apodado cariñosamente «Carl» por el personal y los visitantes habituales. Este gigante de la ingeniería alemana es capaz de proyectar un cielo estrellado con una nitidez y un realismo que los sistemas puramente digitales a menudo tienen dificultades para igualar. Ver a «Carl» emerger del suelo de la sala es, para muchos, parte esencial del espectáculo.

Sin embargo, la nostalgia no está reñida con la potencia moderna. El sistema óptico trabaja en conjunto con el software Digistar 7, instalado recientemente para sustituir versiones anteriores. Este sistema digital permite realizar viajes virtuales por el sistema solar, aterrizar en planetas lejanos o visualizar datos astronómicos complejos en tiempo real sobre su cúpula de 19,8 metros de diámetro. La resolución de 4K y el sistema de proyección Christie Boxer garantizan imágenes brillantes y fluidas.

Programas y Actividades

La oferta del Strasenburgh es variada y se adapta a diferentes públicos. Durante el día, las sesiones suelen estar enfocadas a grupos escolares y familias, con contenidos que exploran las constelaciones visibles cada noche o los últimos descubrimientos de las misiones espaciales. Un detalle técnico interesante es la presencia de la «Science on a Sphere», una instalación que proyecta datos planetarios sobre una esfera física, ideal para entender fenómenos climáticos y geológicos.

Al caer la noche, especialmente los fines de semana, el tono cambia. El planetario es famoso por sus espectáculos de láser, donde la música de bandas clásicas o artistas contemporáneos se sincroniza con coreografías de luces sobre la cúpula. Además, si el clima lo permite, los sábados por la noche se abre el observatorio en la azotea, permitiendo a los visitantes observar objetos celestes a través de telescopios profesionales de forma gratuita.

Información para Visitantes

El planetario se ubica en el 657 de East Avenue, una zona de fácil acceso en Rochester. Al formar parte del RMSC, es recomendable planificar una visita conjunta que incluya el museo de ciencias, aunque las entradas para el planetario pueden adquirirse de forma independiente. Se recomienda llegar con al menos 15 minutos de antelación a las funciones, ya que una vez iniciada la proyección y con la sala a oscuras, no se permite el acceso por motivos de seguridad.

En cuanto a la capacidad, aunque actualmente cuenta con 90 asientos tras las reformas para mejorar el espacio personal, existen planes para ampliar el aforo hasta los 120 asientos en un futuro próximo, adaptándose a la creciente demanda de visitantes.

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