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Situado en las afueras de la histórica ciudad de Winchester, en el borde del Parque Nacional South Downs, se encuentra uno de los centros de divulgación científica más importantes del sur de Inglaterra. El Winchester Science Centre destaca visualmente por su enorme cúpula blanca, que alberga el Planetario Airbus, una instalación que se ha consolidado como el planetario independiente más grande del Reino Unido.

Este centro no es solo un lugar de observación recreativa. Funciona como un motor educativo gestionado por la organización benéfica Wonderseeker, cuyo objetivo es despertar la curiosidad científica en niños y adultos. El planetario es la pieza central de este complejo, ofreciendo una experiencia inmersiva que combina tecnología de proyección de última generación con una programación que huye de lo puramente estático.

Historia y Misión Educativa

El centro tiene sus raíces en una iniciativa educativa conocida anteriormente como INTECH, que se trasladó a su ubicación actual en Morn Hill en el año 2002. Sin embargo, el planetario tal como lo conocemos hoy no abrió sus puertas hasta 2008. Desde su inauguración, el recinto ha buscado democratizar el acceso a la astronomía, alejándose de la idea de los antiguos observatorios cerrados para convertirse en un espacio de aprendizaje masivo.

En el año 2019, el planetario vivió una de sus transformaciones más significativas. Gracias a una inversión de 1,1 millones de libras, las instalaciones fueron renovadas por completo. Esta reforma no solo se centró en la mejora de los proyectores, sino que puso el foco en la inclusión. Se instalaron sistemas para personas con deficiencias auditivas y visuales, y se mejoró el acceso para personas con movilidad reducida, incluyendo una instalación de «Changing Places» para asegurar que cualquier visitante pueda disfrutar del espectáculo sin barreras físicas.

Tecnología y Cúpula: Una Ventana al Cosmos

La característica más impresionante del Planetario Airbus es su cúpula de 16,8 metros de diámetro, fabricada por la empresa especializada Astro-Tec. El diseño cuenta con una inclinación de 10 grados, una decisión técnica que permite que los 176 asientos se orienten de manera que la visión del espectador sea natural y cómoda, evitando la fatiga cervical que suele ocurrir en cúpulas totalmente horizontales.

En el apartado técnico, el sistema de proyección actual utiliza el software Digistar 6 de Evans & Sutherland, un estándar en la industria que permite navegar por el universo conocido en tiempo real utilizando bases de datos astronómicas actualizadas. La imagen es generada por proyectores Barco F80 que ofrecen una resolución 4K, lo que garantiza una nitidez absoluta incluso en las secuencias de movimiento rápido por campos de estrellas o superficies planetarias. El sistema de sonido 8.1 completa la atmósfera, envolviendo al público en una experiencia sensorial que va más allá de lo visual.

Programas y Actividades para el Público

A diferencia de otros centros que solo proyectan películas pregrabadas, el Planetario Airbus destaca por sus espectáculos presentados en vivo. En estas sesiones, un astrónomo o divulgador guía a la audiencia a través del cielo nocturno, señalando constelaciones visibles en esa época del año o viajando hacia objetos específicos del sistema solar según las preguntas del público.

La programación se divide habitualmente en dos formatos:

• Shows en vivo: Sesiones interactivas donde el piloto del planetario navega por el espacio en directo, adaptando el contenido a la edad y el interés de los asistentes.
• Películas de cúpula completa: Producciones cinematográficas diseñadas específicamente para el formato envolvente, que tratan temas como la exploración de Marte, la vida de los astronautas o los secretos de las galaxias lejanas.

Además del planetario, el edificio alberga dos plantas repletas de exhibiciones interactivas sobre física, biología y sonido, lo que convierte la visita en una jornada completa de exploración científica.

Información para Visitantes

El Winchester Science Centre se encuentra en Telegraph Way, una zona de fácil acceso por carretera pero lo suficientemente apartada para disfrutar del entorno natural de Hampshire. Es recomendable reservar las entradas con antelación, especialmente para las sesiones del planetario, ya que suelen agotarse durante los fines de semana y las vacaciones escolares.

El recinto cuenta con servicios completos, incluyendo The Hub, una cafetería que ofrece opciones de comida equilibrada, y una tienda especializada donde se pueden adquirir kits de ciencia y libros de astronomía. Para quienes buscan una experiencia más tranquila, el centro organiza ocasionalmente sesiones «Stargazing» nocturnas y eventos específicos para adultos, donde el tono de la divulgación se vuelve más técnico y detallado.

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