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En el corazón de Killeen, dentro del campus del Central Texas College, se encuentra una de las instalaciones de divulgación científica más notables del estado. El Mayborn Science Theater no es solo un recurso educativo para estudiantes universitarios, sino un punto de encuentro para la comunidad de Texas central que busca entender mejor el cosmos. Con una cúpula que destaca por sus dimensiones y una oferta que combina astronomía con espectáculos de luces, este centro se ha consolidado como un referente tecnológico en la región.

Historia y evolución del centro

La tradición astronómica en este campus comenzó mucho antes de la construcción del edificio actual. En 1967, el colegio ya contaba con un domo modesto de poco más de siete metros equipado con un proyector Spitz A3P. Aquella instalación sirvió durante décadas para introducir a los jóvenes en la observación del cielo nocturno.

Sin embargo, el salto cualitativo ocurrió el 22 de agosto de 2003. En esa fecha se inauguró el edificio que alberga el teatro actual, fruto de una inversión significativa y del apoyo de la Fundación Mayborn. El nuevo recinto multiplicó el tamaño de la cúpula original y añadió capacidades técnicas que en su momento incluyeron un sistema IMAX Dome de 70mm, aunque este último fue desmontado años después para priorizar la proyección digital y óptica de alta resolución.

Tecnología y capacidad del domo

Lo primero que impresiona al entrar en la sala es su cúpula de 18,3 metros de diámetro, fabricada por Astro-Tec. El diseño cuenta con una inclinación de 14 grados, lo que permite una visualización más cómoda desde cualquiera de sus 180 asientos, creando una sensación de inmersión profunda sin forzar la postura del espectador.

El sistema de proyección es híbrido. Por un lado, utiliza un proyector óptico Minolta Infinium-Gamma-II, capaz de representar un cielo estrellado con una nitidez que los sistemas puramente digitales a veces tienen dificultades para igualar. Este se complementa con un sistema digital de Global-Immersion que corre bajo el software Uniview, permitiendo «viajar» por el universo conocido en tres dimensiones con una resolución de 4.0K.

La experiencia se completa con un sistema de sonido envolvente 5.1 que alcanza los 15.000 vatios de potencia, lo que resulta fundamental no solo para los documentales astronómicos, sino también para su popular programación de espectáculos de láser. Estos shows utilizan tecnología AVI Skylase para crear coreografías de luz sincronizadas con música, una de las actividades que más público atrae fuera del horario académico.

Programación y futuro

El Mayborn Science Theater mantiene una agenda activa que incluye proyecciones de películas de gran formato adaptadas al domo, charlas en vivo sobre las constelaciones visibles cada mes y programas educativos diseñados para escuelas de todo el condado de Bell. Es un lugar donde la ciencia se explica de forma directa, sin adornos innecesarios, enfocándose en la claridad de los datos.

Recientemente, en mayo de 2024, la junta directiva del Central Texas College comenzó a evaluar la implementación de un nuevo sistema de proyección. Este movimiento busca actualizar la infraestructura técnica para mantener el estándar de calidad frente a los avances de la industria visual, asegurando que el planetario siga siendo una herramienta de vanguardia en los próximos años.

Información para visitantes

El teatro se ubica en el edificio 152 del campus principal del Central Texas College en Killeen. Al ser una instalación universitaria, es recomendable consultar su calendario web antes de la visita, ya que los horarios suelen variar entre los periodos lectivos y las vacaciones. El acceso es sencillo desde la autopista central de Texas y suele haber aparcamiento disponible en las inmediaciones del edificio.

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