astrodirectorio

El Scobee Education Center, ubicado en el campus del San Antonio College en Texas, es mucho más que un simple centro de divulgación científica. Este complejo integra el Planetario Scobee, un observatorio de última generación y un Centro de Aprendizaje Challenger. Su nombre rinde homenaje a Francis «Dick» Scobee, comandante de la fatídica misión STS-51-L del transbordador espacial Challenger y antiguo alumno de esta institución educativa. Esta conexión histórica otorga al centro una identidad única, donde la exploración espacial se siente cercana y personal.

Historia y evolución del centro

La trayectoria de este espacio comenzó en 1961, cuando se inauguró la primera cúpula en el campus. Durante sus primeras décadas, el planetario cumplió una función principalmente académica, sirviendo de apoyo a las clases de astronomía del college. En 1977, la instalación dio un salto cualitativo con una cúpula de 9,14 metros y un proyector optomecánico Viewlex/Minolta S-IIB, capaz de albergar a 95 personas.

El verdadero cambio de era llegó en el siglo XXI. En 2008 se introdujo la tecnología fulldome, permitiendo proyecciones digitales en toda la superficie de la cúpula. Sin embargo, el hito más importante ocurrió entre 2012 y 2014. El centro cerró sus puertas para una remodelación integral que costó aproximadamente 12 millones de dólares. El 31 de octubre de 2014, el complejo reabrió sus puertas transformado en el Scobee Education Center, integrando el nuevo edificio con la cúpula original y añadiendo el observatorio en la parte superior de la torre.

Tecnología de vanguardia y el sistema Digistar 7

El Planetario Scobee se mantiene a la vanguardia tecnológica gracias a una política de actualizaciones constantes. En agosto de 2023, el centro completó su transición al sistema Digistar 7, uno de los softwares de visualización astronómica más avanzados del mundo. Este sistema, desarrollado por Evans & Sutherland, permite navegar por el universo conocido utilizando bases de datos actualizadas en tiempo real por agencias espaciales como la NASA.

La experiencia visual se apoya en un sistema de proyección de la marca Christie, configurado para ofrecer una resolución 4K. Esta nitidez es fundamental para las sesiones en vivo, donde los presentadores guían al público a través de constelaciones, planetas y galaxias lejanas. La cúpula no solo se utiliza para astronomía; su versatilidad permite proyectar contenidos sobre biología marina, meteorología o incluso arte digital, envolviendo completamente a los espectadores.

El Observatorio y el Centro Challenger

Uno de los elementos más distintivos del complejo es su torre de observación. En la cima se encuentra una cúpula que protege un telescopio refractor Takahashi TSA-102 de 10 pulgadas. Este instrumento se utiliza tanto para la formación de estudiantes como para eventos públicos nocturnos, permitiendo observar cráteres lunares, los anillos de Saturno o nebulosas brillantes, siempre que el clima de San Antonio lo permita.

Por otro lado, el Challenger Learning Center ofrece una experiencia educativa inmersiva. Se trata de un simulador de misión espacial donde grupos de estudiantes asumen roles de científicos e ingenieros. Divididos entre el Control de Misión y la Estación Espacial, los participantes deben resolver problemas técnicos y realizar experimentos en un entorno que imita las condiciones de la NASA. Es una herramienta diseñada para fomentar las vocaciones en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM).

Información para visitantes

El planetario ofrece una programación variada que suele intensificarse los viernes por la noche, conocidos localmente como «Friday Night Lights». Estas sesiones suelen incluir una película fulldome seguida de una presentación en vivo del cielo nocturno de San Antonio. Es recomendable llegar con antelación, ya que el acceso al recinto se cierra puntualmente una vez iniciada la función para mantener la oscuridad necesaria en la sala.

El centro cuenta también con una pequeña tienda de regalos y un área de exhibición de unos 214 metros cuadrados donde se muestran objetos relacionados con la carrera espacial y la historia de Dick Scobee. Aunque el planetario es una instalación educativa, está abierto al público general y a grupos escolares mediante reserva previa.

Tabla Informativa