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En la ciudad costera de Wakayama, al sur de Osaka, se encuentra un espacio dedicado enteramente a despertar la curiosidad de los más jóvenes. El Museo de Ciencias para Niños de la Ciudad de Wakayama (Wakayama Municipal Child Science Museum) es una parada habitual para familias y grupos escolares que buscan comprender mejor el funcionamiento del mundo físico y la inmensidad del cosmos. Aunque su fachada pueda parecer sobria, el interior alberga tecnología de vanguardia para la observación del cielo nocturno.

Historia y Evolución del Centro

El compromiso de esta ciudad japonesa con la divulgación científica no es reciente. El primer planetario se instaló en 1959, utilizando un prototipo de Kaneko en una cúpula de ocho metros. Aquella instalación pionera sentó las bases de lo que vendría después. El 5 de mayo de 1981, coincidiendo con el Día del Niño en Japón, se inauguró el edificio actual, ampliando significativamente la capacidad y el tamaño de la cúpula hasta los 12 metros.

A lo largo de las décadas, el museo ha sabido renovarse. El cambio más importante ocurrió en el año 2019, cuando se realizó una actualización profunda de sus sistemas de proyección para convertirlo en un planetario híbrido. Esta mejora permite combinar la precisión de las estrellas proyectadas mediante métodos ópticos con la versatilidad de las imágenes digitales de alta resolución.

Tecnología de la Cúpula y Experiencia Visual

El corazón del museo es su sala de proyecciones, que cuenta con 126 asientos dispuestos bajo una cúpula de 12 metros de diámetro. El sistema actual es una combinación técnica de alto nivel. Por un lado, utiliza el proyector óptico Konica-Minolta COSMOLEAP-SIGMA, capaz de mostrar un cielo estrellado con una nitidez que difícilmente se consigue con sistemas puramente digitales. Las estrellas aparecen como puntos de luz minúsculos y brillantes, emulando la visión real desde un lugar libre de contaminación lumínica.

Por otro lado, el sistema digital Astro Arts StellaDome Pro se encarga de los viajes espaciales simulados. Gracias a este software, los visitantes pueden despegar de la Tierra, sobrevolar los anillos de Saturno o ver la estructura de galaxias lejanas. La integración de ambos sistemas ofrece una experiencia inmersiva que sirve tanto para lecciones de astronomía básica como para espectáculos visuales más complejos.

Un Recorrido por sus Cuatro Plantas

El museo no se limita exclusivamente al planetario. El edificio está organizado en varios niveles que cubren distintas áreas del conocimiento:

• Primera planta: Es la zona de bienvenida y donde se ubica la entrada al planetario.
• Segunda planta: Está dedicada a la física recreativa. Aquí los niños pueden interactuar con exhibiciones sobre electricidad, magnetismo y mecánica simple mediante juegos y palancas.
• Tercera planta: Se centra en la naturaleza y el ecosistema local de la prefectura de Wakayama, mostrando la fauna y la geología de la región.
• Cuarta planta: Enfocada en el espacio y la experimentación. Cuenta con un laboratorio donde se realizan demostraciones científicas en vivo los fines de semana.

Información para Visitantes

El centro se encuentra a poca distancia de la estación de tren Wakayamashi, lo que facilita el acceso para quienes viajan desde otras ciudades cercanas. Al ser un museo municipal, el ambiente es acogedor y está muy orientado al aprendizaje práctico, bajo el lema de ver, tocar y experimentar.

Es importante tener en cuenta que las funciones del planetario tienen horarios específicos a lo largo del día y suelen ser en japonés, aunque la experiencia visual es lo suficientemente potente como para ser disfrutada por visitantes internacionales. El museo suele cerrar los lunes y los días posteriores a festivos nacionales, por lo que conviene revisar el calendario antes de planificar la ruta.

Tabla Informativa