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En la pequeña localidad de Aurora, dentro del estado de Nueva York, se encuentra un espacio que desafía las expectativas de lo que suele ser un centro educativo rural. El Planetario de Southern Cayuga, integrado en el distrito escolar central de la zona, no es solo un aula de astronomía. Es un centro de divulgación que ha logrado sobrevivir y modernizarse gracias al empeño de su comunidad y a una apuesta firme por la tecnología digital de vanguardia.

Este centro sirve como puente entre el aprendizaje académico y la curiosidad del público general. Aunque su escala es modesta, con una capacidad para 60 personas, las instalaciones ofrecen una experiencia de inmersión que compite con centros urbanos de mayor tamaño. Su ubicación en una zona con cielos relativamente oscuros facilita que la transición entre la simulación digital y la observación real sea casi natural.

Historia y Misión: El Renacer de un Espacio

El planetario abrió sus puertas originalmente en 1968, equipado con un proyector optomecánico Spitz A4, un estándar de la época que permitió a generaciones de estudiantes conocer las constelaciones. Sin embargo, el paso del tiempo y la falta de fondos llevaron a su cierre en julio de 2013. Parecía que el centro quedaría en el olvido, pero la movilización de la organización «Friends of the Planetarium» y una inversión de 550.000 dólares cambiaron su destino.

En noviembre de 2019, el planetario reabrió totalmente renovado. Como un guiño a su pasado, el antiguo proyector Spitz A4 no fue desechado, sino que permanece resguardado bajo el suelo de la sala, bajo una trampilla que recuerda los orígenes de la instalación. La misión actual del centro se centra en fomentar las vocaciones científicas (STEM) y ofrecer sesiones públicas que conectan a los residentes de Poplar Ridge y Aurora con los últimos descubrimientos del cosmos.

Tecnología y Cúpula

La pieza central es su cúpula de 9,1 metros de diámetro. Tras la gran reforma de 2019, el sistema analógico dejó paso al sistema digital Sky-Skan Definity. Este equipo utiliza el software Dark Matter, capaz de representar con precisión bases de datos astronómicas en tiempo real. La proyección se apoya en un sistema de video JVC con resolución 4K en el meridiano, lo que garantiza imágenes nítidas y colores profundos que cubren todo el campo visual de los asistentes.

En octubre de 2025, el centro completó una nueva fase de mejoras estéticas y funcionales. Esta intervención se centró en la comodidad del visitante, renovando las butacas, la moqueta y la decoración interior, además de actualizar componentes técnicos para mantener la fluidez de las proyecciones digitales.

El Observatorio y Actividades

A diferencia de muchos planetarios escolares que se limitan a la simulación, Southern Cayuga cuenta con un observatorio de techo corredizo. En su interior alberga un telescopio Meade LX200 GPS de 14 pulgadas, una herramienta de gran apertura que permite observar detalles planetarios, cúmulos estelares y nebulosas profundas cuando el clima lo permite.

El calendario del centro incluye sesiones escolares durante el horario lectivo y eventos para el público general por las tardes o fines de semana. Estas sesiones suelen combinar una película de temática astronómica con una charla en directo sobre el cielo nocturno del mes, aprovechando la versatilidad del sistema digital para viajar virtualmente por el sistema solar.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en la carretera estatal 34B, en Aurora. Al ser una instalación gestionada por un distrito escolar, es recomendable consultar el sitio web oficial o el blog de la asociación de amigos del planetario para conocer las fechas exactas de las funciones públicas, ya que estas dependen del calendario académico. La afluencia media es de unas 1.200 personas al año, lo que permite mantener un ambiente familiar y cercano en cada sesión.

Tabla Informativa