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En la localidad de La Porte, Texas, se encuentra una instalación que rompe con la imagen tradicional de los recursos escolares. El Planetario Jack Pemberton, ubicado dentro del complejo de La Porte High School, no es un aula convencional. Se trata de un centro de simulación astronómica que sirve como eje científico para el Distrito Escolar Independiente de La Porte (LPISD), ofreciendo a los estudiantes y a la comunidad una ventana directa al cosmos desde el sureste de Texas.

Un legado que comenzó en 1964

La tradición astronómica en La Porte no es nueva. El primer planetario de la escuela secundaria abrió sus puertas en 1964, en una época marcada por la carrera espacial y la proximidad de la ciudad con el Centro Espacial Johnson de la NASA. Durante décadas, este espacio cumplió su función educativa bajo la dirección de figuras dedicadas a la enseñanza de la ciencia.

En agosto de 2017, tras un ambicioso proyecto de renovación financiado por un programa de bonos del distrito, se inauguró el edificio actual. Este nuevo espacio no solo amplió la capacidad física, sino que integró tecnología digital que lo sitúa al nivel de centros de divulgación profesional. El nombre del recinto rinde homenaje a Jack Pemberton, un respetado educador cuyo trabajo fue fundamental para consolidar el interés por la astronomía en las generaciones locales.

Tecnología y precisión bajo la cúpula

El corazón del planetario es su cúpula de 7,3 metros de diámetro, fabricada por Astro-Tec. Aunque no es una de las más grandes del estado, su diseño está optimizado para ofrecer una experiencia inmersiva de alta fidelidad. La proyección corre a cargo de un sistema Zeiss Powerdome, una referencia en la industria por su capacidad para representar el cielo nocturno con una nitidez matemática.

El sistema utiliza el software SCISS Uniview, que permite a los operadores navegar por un modelo tridimensional del universo conocido. Esto significa que los estudiantes no solo ven puntos de luz en el techo; pueden realizar viajes virtuales desde la superficie de Marte hasta los confines de nuestra galaxia en tiempo real. La calidad visual se complementa con un proyector Barco equipado con lentes Zeiss tipo ojo de pez, asegurando que no existan distorsiones en los bordes de la cúpula.

Para completar la inmersión, el recinto cuenta con un sistema de audio 5.1 y un sistema de iluminación perimetral Chromacove, que permite recrear atmósferas específicas, como amaneceres o crepúsculos, antes de que comiencen las proyecciones principales.

Misión educativa y uso del espacio

A diferencia de los planetarios comerciales, el Jack Pemberton prioriza el currículo escolar. Matt Hausler, el actual director del centro, coordina sesiones que van desde la orientación básica sobre constelaciones para niños de primaria hasta análisis complejos de astrofísica para los alumnos de secundaria. El espacio cuenta con 35 asientos, algunos de los cuales son desmontables para permitir una mayor flexibilidad durante las charlas o presentaciones técnicas.

Cada año, cerca de 1.750 personas pasan por estas instalaciones. Aunque su función principal es dar servicio a los estudiantes del LPISD, el planetario suele organizar eventos especiales y noches de observación para el público general, vinculando a la comunidad de La Porte con los avances científicos más recientes.

Información para visitantes

Al estar ubicado dentro de una institución educativa activa, el acceso para el público general está sujeto al calendario escolar y a eventos programados previamente. Se recomienda contactar directamente con la administración de La Porte High School o revisar el sitio web oficial del distrito para conocer las fechas de apertura a la comunidad.

La ubicación es de fácil acceso para quienes se encuentran en el área metropolitana de Houston, situándose en Fairmont Parkway, una de las arterias principales de la ciudad.

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