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En la ciudad de Niihama, dentro de la prefectura de Ehime en la isla de Shikoku, se alza una estructura que desafía la escala convencional de los centros de divulgación. El Museo de Ciencias de la Prefectura de Ehime es mundialmente reconocido por albergar uno de los planetarios más grandes que existen. Con una cúpula que alcanza los 30 metros de diámetro, este recinto ofrece una ventana al cosmos que durante años ostentó el récord Guinness como la mayor del planeta.

El edificio en sí es una pieza de arte funcional. Fue diseñado por el célebre arquitecto Kisho Kurokawa, uno de los fundadores del movimiento metabolista. Su estética combina formas geométricas básicas (esferas, conos y cubos) para crear un espacio que parece extraído de una expedición futurista, integrándose de forma curiosa en el paisaje montañoso que rodea la zona.

Historia y Misión

Inaugurado en noviembre de 1994, el museo nació con el objetivo de fomentar el interés por la ciencia y la tecnología entre los ciudadanos de todas las edades. No se limita únicamente a la astronomía; el centro se divide en tres áreas principales que exploran la naturaleza, la industria y la ciencia básica. Sin embargo, el planetario siempre ha sido su pieza central.

Desde su apertura, el museo ha buscado mantenerse a la vanguardia. En el año 2010, el sistema de proyección fue sometido a una renovación integral para transformarse en un sistema híbrido. Esta actualización permitió combinar la precisión óptica tradicional con las posibilidades infinitas de la simulación digital, garantizando que la experiencia visual no pierda nitidez a pesar del enorme tamaño de la pantalla semiesférica.

Tecnología y la Gran Cúpula

Lo que realmente define a este lugar es su cúpula de 30 metros. Para ponerlo en perspectiva, la mayoría de los planetarios de gran tamaño suelen rondar los 20 metros. El domo tiene una inclinación de 15 grados, lo que ayuda a crear una sensación de inmersión total, envolviendo el campo de visión de los 300 espectadores que puede albergar su sala.

El corazón tecnológico del planetario es el sistema GOTO Super-Helios. Este proyector óptico es capaz de reproducir miles de estrellas con una brillantez y un contraste que los sistemas puramente digitales aún luchan por alcanzar. Para los viajes espaciales y la visualización de datos complejos, el museo utiliza el software Digistar 4 y un sistema de video Sony SRX que alcanza una resolución de 4K, permitiendo que las imágenes se vean nítidas incluso en una superficie tan vasta.

Programas y Actividades

El contenido del planetario varía según la temporada. Ofrecen programas en vivo donde los especialistas explican el cielo nocturno que se verá esa misma noche sobre Niihama, además de proyecciones pregrabadas de corte educativo y astronómico.

Además de la sala principal, el museo cuenta con otras instalaciones destacadas:

• Observatorio astronómico: Situado en la azotea, cuenta con un telescopio tipo coudé de 200 mm que se utiliza para observaciones solares y eventos nocturnos especiales.
• Exposición de dinosaurios: Es famosa su sala de paleontología, donde dos animatrónicos de tamaño real (un T-Rex y un Triceratops) sorprenden a los visitantes con movimientos y rugidos muy realistas.
• Zonas interactivas: Espacios dedicados a la física y la química donde se pueden realizar experimentos sencillos para entender las leyes de la naturaleza.

Información para Visitantes

El museo se encuentra en una zona algo apartada del centro de Niihama, por lo que se recomienda acceder en coche o utilizar los autobuses locales que conectan con la estación de tren JR Niihama. Es un destino ideal para familias, ya que el contenido está adaptado para que los niños se diviertan mientras aprenden.

Es importante revisar los horarios de las funciones del planetario al llegar, ya que suelen tener pases específicos a lo largo del día y el aforo, aunque amplio, puede completarse durante los fines de semana o festivos nacionales en Japón.

Tabla Informativa