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El Museo de Ciencias de la Prefectura de Niigata, situado junto a la exuberante zona del lago Toyano, es uno de los centros de divulgación más importantes de la costa del Mar de Japón. Desde su apertura en 1981, este espacio ha funcionado como un pilar educativo para la región, combinando la historia natural con los avances tecnológicos más modernos. Su joya de la corona es, sin duda, su gran planetario, que recientemente ha experimentado una transformación integral para adaptarse a las necesidades del siglo XXI.

Historia y Renovación Reciente

Aunque el museo comenzó su andadura a principios de los años 80, su planetario ha sabido evolucionar con el tiempo. Tras décadas de servicio, las instalaciones cerraron temporalmente en diciembre de 2023 para acometer la reforma más ambiciosa de su historia. El 16 de marzo de 2024, el planetario reabrió sus puertas con un diseño interior totalmente renovado, priorizando la comodidad del espectador y la accesibilidad.

Durante esta actualización, se sustituyeron las antiguas butacas por asientos reclinables de última generación, más anchos y espaciosos. Una de las novedades más comentadas ha sido la introducción de asientos para parejas, ideales para familias con niños pequeños o acompañantes que deseen compartir la experiencia de forma más cercana. Además, se eliminaron las barreras arquitectónicas mediante la instalación de rampas, convirtiendo la sala en un espacio plenamente accesible para personas con movilidad reducida.

Tecnología y Sistema Híbrido

El planetario de Niigata destaca por su cúpula de 18 metros de diámetro, una de las mayores de la zona. El sistema de proyección es de tipo híbrido, lo que significa que combina lo mejor de dos mundos: la precisión óptica y la versatilidad digital.

El proyector optomecánico es un GOTO Chronos II. Este dispositivo utiliza tecnología LED de alta eficiencia para proyectar estrellas puntuales y extremadamente brillantes, reproduciendo el cielo nocturno con un realismo que los sistemas puramente digitales difícilmente pueden igualar. Por otro lado, el sistema digital Digistar 4 de Evans & Sutherland permite realizar viajes virtuales por el cosmos, aterrizar en planetas lejanos o visualizar complejas simulaciones astronómicas en resolución 4K.

Programas y Actividades Educativas

El centro ofrece una programación variada que cambia según la temporada. Entre sus contenidos habituales se encuentran las sesiones de «Paseo por el Cielo Estrellado», donde un experto explica en directo las constelaciones que se pueden ver esa misma noche sobre Niigata. También cuentan con programas grabados que abordan temas como la evolución de los dinosaurios o los misterios de la energía oscura.

Más allá de la cúpula, el museo ofrece una experiencia científica completa. En su interior, los visitantes pueden observar un péndulo de Foucault que demuestra la rotación de la Tierra, o explorar la sala de historia natural con réplicas de dinosaurios a tamaño real. En la azotea, el centro dispone de un observatorio astronómico equipado para observaciones públicas durante eventos especiales.

Información para Visitantes

El museo se encuentra en el distrito de Chuo-ku, en la ciudad de Niigata. Es fácilmente accesible en autobús desde la estación de Niigata o en coche a través del «Niigata Bypass». Se recomienda consultar los horarios de las proyecciones antes de la visita, ya que suelen variar entre los días laborables y los festivos.

Es importante tener en cuenta que, además de la entrada general al museo, se requiere un ticket específico para acceder a las sesiones del planetario. Los precios son muy asequibles, manteniendo su vocación de servicio público y educativo para todas las edades.

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