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Toulouse no es solo la capital de la industria aeroespacial europea por albergar la sede de Airbus. En sus afueras, la ciudad francesa despliega uno de los complejos de divulgación científica más importantes del continente: la Cité de l’Espace. Dentro de este vasto parque temático dedicado al cosmos, el Stellarium se erige como una de las piezas fundamentales para entender el cielo que nos rodea.

Este recinto no es un planetario convencional. Se integra en un ecosistema donde conviven réplicas a tamaño real del cohete Ariane 5, la estación Mir y la cápsula Soyuz. El Stellarium, específicamente, ofrece una experiencia de inmersión técnica que ha evolucionado constantemente desde su inauguración a finales de los años noventa para mantenerse en la vanguardia de la simulación astronómica.

Historia y Misión Educativa

La Cité de l’Espace abrió sus puertas en junio de 1997. Desde el primer día, su objetivo fue claro: democratizar el acceso a los conocimientos astronómicos y espaciales. El centro nació en un contexto donde Toulouse necesitaba un escaparate para su potente industria e investigación estelar. Con el paso de las décadas, el complejo ha recibido a millones de visitantes, consolidándose como un referente europeo.

El Stellarium, uno de los dos planetarios del recinto, ha servido como aula tecnológica. Su misión va más allá de proyectar películas; busca recrear el cielo nocturno con una precisión que permita a los astrónomos noveles y a las familias comprender la mecánica celeste. La gestión actual, liderada por Jean-Baptiste Desbois, ha mantenido una política de renovación técnica agresiva para evitar que la experiencia quede obsoleta frente a los avances digitales.

Tecnología y Cúpula: La renovación de 2024

El Stellarium cuenta con una cúpula de 15,2 metros de diámetro, fabricada por la empresa especializada Astro-Tec. Una de sus características físicas más relevantes es su inclinación de 10 grados. Este diseño no es casual; permite que los 133 espectadores tengan una visión periférica más natural, eliminando la fatiga de cuello que suelen causar los planetarios de cúpula plana y mejorando la sensación de «flotar» en el espacio.

En términos de proyección, el salto más reciente y significativo ocurrió en 2024. El centro actualizó su sistema con proyectores Sony GTZ380, capaces de ofrecer una resolución 4K real con una gestión del contraste y el color negro muy superior a los sistemas de lámpara tradicionales. El cerebro que gestiona estas imágenes es el software SkyExplorer 4, desarrollado por RSA-Cosmos, que permite navegar por un atlas digital del universo en tiempo real. El sistema de audio 5.1 completa la experiencia, envolviendo al espectador en una atmósfera sonora que acompaña los movimientos por el sistema solar.

Programas y Actividades

Lo que diferencia al Stellarium de otros centros es la presencia de mediadores científicos. Muchas de las sesiones no son grabaciones automáticas, sino viajes guiados por expertos que explican en directo los fenómenos que se observan en la cúpula. Los programas suelen rotar según la actualidad astronómica, como misiones a Marte, el despliegue del telescopio James Webb o eclipses inminentes.

Además del Stellarium, el visitante tiene acceso a un segundo planetario más grande (de 20 metros) y a una sala IMAX con una pantalla gigante donde se proyectan documentales filmados en el espacio. Esta combinación de formatos convierte a la Cité de l’Espace en un lugar donde se puede pasar un día entero sin repetir experiencias.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en la Avenue Jean Gonord, en la zona este de Toulouse. Es accesible mediante transporte público (autobús línea 37) y cuenta con un amplio aparcamiento para quienes lleguen en coche. Dado que es uno de los museos más visitados de Francia fuera de París, es muy recomendable reservar las entradas con antelación a través de su sitio web oficial, especialmente en periodos de vacaciones escolares.

Un consejo práctico para la visita: las sesiones del planetario tienen horarios fijos y suelen llenarse rápido. Al llegar al parque, lo primero que debe hacer el visitante es consultar los paneles de horarios y planificar su entrada al Stellarium para no quedarse sin plaza. El recinto dispone de cafeterías y zonas de picnic, lo que facilita una estancia prolongada.

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