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En la prefectura de Yamagata, concretamente en la localidad de Kahoku, se encuentra un espacio donde la cultura local y el cosmos se dan la mano. El Sahato Benibana, nombre que recibe el Centro Cultural Cívico de Kahoku, no es solo un edificio administrativo o una biblioteca. En su interior alberga uno de los centros de divulgación astronómica más interesantes de la región, diseñado para acercar los secretos del universo tanto a los residentes como a los visitantes que buscan una experiencia educativa diferente en el norte de Japón.

El nombre «Benibana» hace referencia al cártamo, una flor de gran importancia histórica y económica para esta zona de Yamagata. Sin embargo, al cruzar sus puertas, el color naranja de los pétalos cede el protagonismo al azul profundo del espacio exterior. Inaugurado originalmente a mediados de los años 90, este centro ha sabido evolucionar para mantenerse a la vanguardia de la tecnología de proyección.

Historia y Misión Educativa

El centro abrió sus puertas en 1995 con el objetivo de servir como un núcleo de aprendizaje permanente. En sus inicios, el planetario utilizaba sistemas de cine de gran formato, como el Astrovision de 35mm, que en su momento representaba la cima de la inmersión visual. Con el paso de las décadas, la institución comprendió que para seguir inspirando a las nuevas generaciones era necesario dar un salto cualitativo hacia la era digital.

Fue en el año 2015 cuando el planetario vivió su transformación más importante. Se instaló un sistema híbrido que combina la precisión óptica tradicional con la versatilidad de los motores gráficos modernos. Esta renovación no solo mejoró la calidad de las proyecciones, sino que permitió diversificar los programas, ofreciendo desde sesiones clásicas de identificación de constelaciones hasta viajes simulados por los confines de la galaxia.

Tecnología y la Cúpula Inclinada

El corazón del Sahato Benibana es su cúpula de 15 metros de diámetro. Una característica técnica destacable es su inclinación de 20 grados. A diferencia de los planetarios con cúpulas horizontales, este diseño permite que los 128 asientos se orienten hacia una dirección preferente, creando una sensación de profundidad y realismo mucho mayor, similar a la que se experimenta en un cine IMAX pero con la curvatura envolvente del cielo nocturno.

El sistema de proyección actual es una joya de la ingeniería japonesa. El proyector optomecánico es un GOTO Pandora-II, capaz de proyectar miles de estrellas con una nitidez que el ojo humano apenas puede distinguir de un cielo real en condiciones óptimas. Este proyector trabaja en sincronía con el sistema digital Virtuarium X y el software Digistar, permitiendo superponer datos científicos, trayectorias de satélites y modelos tridimensionales de planetas sobre el fondo estrellado.

Programas y el Observatorio en la Azotea

Las actividades del centro no se limitan a lo que ocurre dentro de la cúpula. El Sahato Benibana cuenta con un observatorio astronómico situado en la parte superior del edificio. Esta instalación permite realizar sesiones de observación directa cuando el clima lo permite, utilizando telescopios profesionales para ver de cerca los cráteres lunares, los anillos de Saturno o las lunas de Júpiter.

El planetario suele renovar sus programas de forma estacional, adaptando las historias y las guías del cielo a lo que es visible en ese momento en el firmamento de Yamagata. Es un lugar frecuente para excursiones escolares, pero también ofrece sesiones tranquilas para adultos que buscan un momento de desconexión bajo las estrellas.

Información para Visitantes

El acceso al Sahato Benibana es sencillo desde los núcleos urbanos cercanos en Yamagata. Al ser un centro cultural cívico, suele estar integrado con la biblioteca municipal, lo que lo convierte en un punto de encuentro muy tranquilo y propicio para el estudio. Es recomendable consultar el calendario de proyecciones antes de ir, ya que los horarios pueden variar entre los días laborables y los fines de semana.

Aunque la mayoría de las locuciones son en japonés, la calidad visual del sistema GOTO es tan alta que la experiencia sigue siendo gratificante para cualquier entusiasta de la astronomía, independientemente del idioma. Además, el entorno del centro, rodeado de la naturaleza característica de Kahoku, añade un valor especial a la visita.

Tabla Informativa