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En la ciudad de Gastonia, a poca distancia de Charlotte, se encuentra uno de los centros de divulgación científica más importantes de Carolina del Norte. El Planetario James H. Lynn, integrado dentro del Museo Schiele de Historia Natural, ofrece una experiencia de inmersión total en el cosmos. Este espacio no solo sirve como una herramienta educativa para escuelas locales, sino que se ha consolidado como un referente tecnológico en el sureste de Estados Unidos tras varias décadas de evolución constante.

Historia y Misión

El Museo Schiele nació de la colección personal de Bud Schiele en los años 40, pero el planetario no se sumó al complejo hasta 1967. Desde su apertura, el objetivo principal ha sido acercar los misterios del universo a una audiencia general, combinando la astronomía con las ciencias naturales que caracterizan al resto del museo. A lo largo de los años, el centro ha sabido adaptarse a los cambios tecnológicos, pasando de proyectores optomecánicos tradicionales a sistemas digitales de última generación.

La institución ha pasado por hitos clave. En 1991 instalaron un proyector Spitz 512, que fue sustituido en 2002 por el ElectricSky I. Sin embargo, el salto definitivo hacia la modernidad ocurrió en 2016 con la implementación del sistema SciDome, una inversión de 650.000 dólares que transformó por completo la calidad de las proyecciones. Recientemente, en mayo de 2024, el planetario cerró temporalmente para realizar una renovación estética profunda, instalando nuevas butacas y mejorando la iluminación ambiental para su reapertura en junio del mismo año.

Tecnología y Cúpula

La estructura del James H. Lynn destaca por su cúpula de 15,2 metros de diámetro. Un detalle técnico relevante es su inclinación de 10 grados. Esta ligera pendiente permite que los 156 espectadores tengan una visión más natural del horizonte digital, evitando la fatiga en el cuello que suelen causar las cúpulas horizontales planas.

El corazón del planetario es el sistema digital SciDome XD de la casa Spitz. Este equipo utiliza el software Starry Night, una herramienta que permite navegar por el espacio conocido en tiempo real. Gracias a este sistema de vídeo de alta resolución, los presentadores pueden mostrar desde el cielo nocturno de Gastonia en la fecha actual hasta viajes simulados a las lunas de Júpiter o los límites de nuestra galaxia. La nitidez de los proyectores permite observar detalles sutiles en las nebulosas y una representación precisa de las constelaciones.

Programas y Actividades

El planetario mantiene una programación variada que cambia según la temporada. Sus funciones suelen dividirse entre programas educativos para colegios durante la semana y espectáculos para el público general los fines de semana. Además de las sesiones puramente astronómicas, el centro suele ofrecer programas sobre geología, biología marina o meteorología, aprovechando la capacidad envolvente de la cúpula para explicar fenómenos complejos.

Al estar ubicado dentro del Museo Schiele, la visita suele completarse con un recorrido por las salas de historia natural, que albergan dioramas de fauna norteamericana y una destacada colección de fósiles. El complejo también cuenta con una tienda de regalos donde se pueden adquirir materiales educativos y recuerdos relacionados con la ciencia.

Información para Visitantes

El planetario se ubica en el 1500 East Garrison Blvd, en Gastonia. Es un destino ideal para familias y aficionados a la ciencia que visitan la región de Piedmont. Se recomienda consultar los horarios de las funciones en su sitio web oficial antes de acudir, ya que las sesiones tienen horas específicas y el aforo, aunque generoso, suele completarse en días festivos.

El acceso al planetario suele requerir una entrada adicional a la del museo, aunque existen combinadas que permiten disfrutar de todo el recinto. La reciente reforma de 2024 ha mejorado significativamente la comodidad de las instalaciones, convirtiéndolo en un espacio moderno y acogedor para observar el cielo bajo techo.

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