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En el extremo sur de la prefectura de Fukuoka, la ciudad de Omuta es conocida principalmente por su pasado vinculado a la minería del carbón y su patrimonio industrial. Sin embargo, dentro de su oferta cultural destaca un espacio dedicado a la observación del firmamento que ha servido como punto de encuentro para aficionados a la astronomía durante casi cuatro décadas: el planetario del Centro Cultural de Omuta (大牟田文化会館).

Este centro no es solo un edificio de convenciones o conciertos. En su cuarta planta alberga una cúpula que, desde su inauguración en la primavera de 1986, ha trabajado para acercar los misterios del cosmos a los habitantes de la región de Kyushu. A pesar de los avances tecnológicos constantes, este planetario ha sabido mantener un equilibrio entre la proyección óptica clásica y las nuevas herramientas digitales.

Historia y Misión Educativa

El Centro Cultural de Omuta abrió sus puertas en marzo de 1986. En aquel momento, la ciudad buscaba diversificar su oferta de ocio y educación tras décadas de dependencia industrial. El planetario se concibió como una herramienta pedagógica fundamental, diseñada para que los escolares de la zona pudieran comprender los ciclos celestes sin depender de las condiciones meteorológicas, a menudo inestables en esta parte de Japón.

A lo largo de los años, la misión del centro ha evolucionado. De ser un espacio puramente escolar, ha pasado a ofrecer programas para el público general que cambian según la estación del año. Su objetivo actual es doble: preservar la tradición de la astronomía observacional y utilizar la tecnología moderna para visualizar datos astronómicos complejos que serían imposibles de explicar solo con palabras.

Tecnología y Cúpula

El corazón del planetario es su cúpula de 12 metros de diámetro. Aunque no es de las más grandes del país nipón, su tamaño permite una experiencia inmersiva y cercana, con una capacidad para 120 personas sentadas en butacas dispuestas para optimizar la visión del cenit.

Lo que hace interesante a esta instalación es su sistema híbrido. Por un lado, conserva el proyector óptico Minolta MS-10AT. Este aparato es una pieza de ingeniería japonesa clásica, capaz de proyectar estrellas fijas con una nitidez y un brillo que los sistemas digitales puros a veces tienen dificultades para replicar. Las estrellas aparecen como puntos de luz precisos, creando una sensación de realismo que recuerda a las noches más despejadas en alta montaña.

Por otro lado, el centro se ha actualizado para no quedarse atrás en la era de la simulación espacial. Utiliza el sistema digital Virtuarium 2 de Evans & Sutherland, apoyado por el software Digistar 3. Esta combinación permite que, además de ver las estrellas desde la Tierra, los espectadores puedan «viajar» por el sistema solar, observar modelos tridimensionales de galaxias y visualizar fenómenos astronómicos en tiempo real. La actualización más reciente de estos sistemas digitales se registró en mayo de 2024, asegurando que la calidad de las proyecciones cumpla con los estándares actuales.

Programas y Actividades

Las funciones en el Centro Cultural de Omuta suelen dividirse en varias categorías. Las sesiones ordinarias incluyen una explicación en directo del cielo nocturno de esa misma noche en Omuta, donde los operarios señalan las constelaciones visibles y los planetas que se pueden encontrar al salir del edificio.

Además de las charlas astronómicas, el planetario suele proyectar películas documentales producidas específicamente para formato de cúpula completa (fulldome). Estas producciones abarcan temas variados, desde la exploración de Marte hasta la mitología asociada a las estrellas, un tema muy popular en la cultura japonesa durante festivales como el Tanabata.

El centro también organiza eventos especiales coincidiendo con efemérides astronómicas, como eclipses o lluvias de meteoros importantes, ofreciendo charlas previas para que los asistentes sepan qué observar y cómo hacerlo de forma segura.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra integrado en el complejo del Centro Cultural, a pocos minutos a pie de la estación de tren de Omuta (servida por las líneas JR y Nishitetsu). Esto lo hace muy accesible para quienes viajan desde ciudades cercanas como Fukuoka o Kumamoto.

Es importante tener en cuenta que las sesiones de planetario suelen tener horarios específicos, generalmente concentrados en los fines de semana y días festivos para el público general, mientras que los días laborables suelen reservarse para grupos escolares previa reserva. Se recomienda consultar el calendario en su sitio web oficial antes de la visita, ya que las tareas de mantenimiento del proyector óptico o las actualizaciones de software pueden variar la disponibilidad.

Tabla Informativa