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En la ciudad de Akita, al norte de la isla de Honshu, se encuentra un espacio dedicado enteramente al aprendizaje y el juego de los más jóvenes: el Museo Infantil de la Prefectura de Akita, conocido localmente como Akita Jidoukaikan. Dentro de este complejo multidisciplinar, el planetario destaca como una de las herramientas más valiosas para despertar la curiosidad científica en los niños, ofreciendo una ventana directa al cosmos desde una perspectiva cercana y didáctica.

Este centro no busca la espectacularidad de los grandes observatorios nacionales, sino la eficacia de la enseñanza de proximidad. Con una capacidad reducida y un ambiente acogedor, el planetario permite que los visitantes, especialmente los grupos escolares y familias, se sientan parte de una exploración espacial a escala humana.

Historia y Misión

El Museo Infantil de la Prefectura de Akita abrió sus puertas en abril de 1980. Desde su inauguración, el objetivo principal ha sido proporcionar un entorno donde los niños puedan experimentar con la ciencia, el arte y la cultura de forma práctica. El planetario ha sido una pieza fundamental de esta misión durante más de cuatro décadas.

A lo largo de los años, la instalación ha sabido adaptarse a los cambios tecnológicos. Comenzó su andadura con un proyector optomecánico MS-6, un equipo clásico que marcó a las primeras generaciones de visitantes. En 1995, el centro dio un salto cualitativo con la instalación del sistema Cosmoleap 8 SPS, que incluía un simulador espacial. Sin embargo, la mayor transformación ocurrió en 2011, cuando el planetario abandonó los sistemas analógicos para abrazar la era digital.

Tecnología y Cúpula

El corazón del planetario es su cúpula de 7,5 metros de diámetro. Aunque es pequeña en comparación con los grandes domos de Tokio o Nagoya, su tamaño es ideal para mantener la nitidez de la imagen y crear una atmósfera de inmersión total para los 44 espectadores que puede albergar por sesión.

Actualmente, el sistema de proyección es un Konica-Minolta MEDIAGLOBE-III. Este equipo digital permite proyectar no solo el cielo estrellado con una precisión asombrosa, sino también simulaciones de viajes por el sistema solar, visualizaciones de fenómenos astronómicos complejos y películas de divulgación diseñadas para niños. La transición al sistema digital en octubre de 2011 permitió al centro diversificar sus contenidos y ofrecer programas mucho más dinámicos y actualizados.

Programas y Actividades

La programación del planetario suele estar vinculada al calendario astronómico japonés y a los contenidos curriculares de las escuelas locales. Las sesiones suelen incluir una explicación del cielo nocturno que se puede ver en Akita durante esa misma noche, enseñando a los niños a identificar constelaciones y planetas a simple vista.

Además de las funciones estándar, el museo cuenta con otras áreas de interés que complementan la visita, como salas de juegos, talleres de manualidades y una biblioteca. El enfoque es totalmente integral: se trata de un día completo de actividades donde la astronomía es el plato fuerte, pero no el único. El planetario se ubica en la tercera planta del edificio, un lugar que invita a la calma antes de sumergirse en la oscuridad del cosmos.

Información para Visitantes

El museo se encuentra en el distrito de Sanno, una zona accesible de Akita-shi, cerca de otras instituciones culturales como la Biblioteca Prefectural. Al ser una instalación pública orientada al bienestar infantil, los precios suelen ser muy económicos, lo que lo convierte en una parada obligatoria para las familias que visitan la región.

Es recomendable consultar los horarios de las funciones antes de ir, ya que las sesiones del planetario tienen horas específicas y pueden variar según si es día lectivo o fin de semana. Aunque el contenido suele ser en japonés, la calidad visual de las proyecciones de Konica-Minolta hace que la experiencia sea disfrutable para cualquier amante de la astronomía.

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