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En la prefectura de Niigata, conocida internacionalmente por sus paisajes nevados y su producción de arroz, se encuentra un pequeño refugio para los amantes del cosmos: el Dome Nakasato Kirara. Ubicado en la ciudad de Tokamachi, este centro no busca competir con las grandes cúpulas de Tokio, sino ofrecer una experiencia cercana y educativa a la comunidad local y a los viajeros que exploran el Japón rural.

Este planetario forma parte del Centro Comunitario de Nakasato (Nakasato Kominkan). Su nombre, «Kirara», evoca en japonés el brillo o el centelleo de las estrellas, una declaración de intenciones para una instalación que lleva casi tres décadas acercando el cielo nocturno a los ciudadanos de la región de Uonuma.

Historia y Misión

El Dome Nakasato Kirara abrió sus puertas originalmente en junio de 1995, aunque su inauguración oficial se registra a principios de 1996. Desde su concepción, el objetivo fue crear un espacio donde los niños y adultos de Tokamachi pudieran comprender los ciclos celestes sin necesidad de desplazarse a las grandes capitales.

Durante veinte años, el centro operó exclusivamente con tecnología óptica tradicional. Sin embargo, el 4 de julio de 2015, el planetario vivió su transformación más importante. Se llevó a cabo una renovación integral para digitalizar sus proyecciones, permitiendo no solo ver las estrellas de forma estática, sino realizar viajes virtuales por el sistema solar y visualizar contenido científico en formato fulldome.

Tecnología y Cúpula

Lo que hace especial a este recinto es su carácter híbrido. A pesar de la actualización digital, el centro conserva su proyector óptico Minolta MS-6. Este tipo de proyectores son muy apreciados por los puristas de la astronomía, ya que ofrecen puntos de luz mucho más nítidos y realistas que los sistemas digitales, simulando con gran fidelidad la oscuridad del cielo profundo.

Para complementar esta base óptica, se instaló el sistema digital StellaDome Pro de la empresa Astro Arts, que funciona con el software especializado StellaNavigator. Esta combinación permite superponer capas de información, como las líneas de las constelaciones o el movimiento de los planetas, sobre el fondo estrellado ultrapreciso del proyector Minolta.

La cúpula tiene un diámetro de 6,5 metros, lo que lo sitúa en la categoría de planetarios pequeños o de escala local. Esta dimensión reducida, sumada a su capacidad limitada de 34 asientos, genera una atmósfera de inmersión total que es difícil de replicar en auditorios más grandes. Los espectadores se encuentran muy cerca de la acción, lo que facilita las sesiones explicativas y las charlas astronómicas.

Programas y Actividades

El Dome Nakasato Kirara centra su programación en la divulgación estacional. Las proyecciones suelen cambiar para mostrar el cielo que se verá esa misma noche en Niigata, ayudando a los visitantes a identificar estrellas y planetas por su cuenta. Al estar integrado en un centro comunitario, también sirve como aula para las escuelas locales, donde se imparten lecciones sobre las fases lunares y la orientación estelar.

Además de las funciones astronómicas, el sistema digital permite proyectar películas documentales de temática científica y naturalista. Es un punto de encuentro habitual durante los meses de invierno, cuando la nieve cubre Tokamachi y la observación directa del cielo exterior se vuelve complicada debido a la meteorología extrema de la zona.

Información para Visitantes

Tokamachi es una ciudad famosa por su festival de nieve y su participación en la Trienal de Arte de Echigo-Tsumari. Visitar el planetario es un complemento ideal para un recorrido cultural por la zona. Se encuentra en el área de Tazawa y es fácilmente accesible si se viaja por la región de Uonuma.

Es recomendable contactar previamente con el centro o consultar la web municipal de Tokamachi para verificar los horarios de las funciones, ya que al ser una instalación comunitaria, los pases pueden variar según la época del año o la disponibilidad de personal técnico. El precio de la entrada es muy económico, manteniendo el espíritu de servicio público con el que fue fundado.

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