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En la pequeña localidad de Yoichi, situada en la costa de Hokkaido y conocida mundialmente por su destilería de whisky, se encuentra un refugio para los amantes del cosmos: el Space Dome. Este planetario forma parte integral del Museo Conmemorativo del Espacio de Yoichi (Yoichi Space Museum), un centro que rinde homenaje a uno de los hijos más ilustres de la ciudad, el astronauta Mamoru Mohri, quien fue el primer especialista japonés en participar en una misión del transbordador espacial de la NASA.

A diferencia de los grandes complejos astronómicos de Tokio o Nagoya, el Space Dome destaca por su carácter íntimo y su enfoque educativo directo. Es una parada técnica ideal para quienes recorren el norte de Japón y buscan una perspectiva diferente sobre la exploración espacial nipona.

Historia y Misión

El centro abrió sus puertas en el año 2002 con un objetivo claro: fomentar la curiosidad científica entre los jóvenes de la región y celebrar los logros de Mamoru Mohri. Mohri viajó al espacio en 1992 a bordo del transbordador Endeavour, y su legado está presente en cada rincón del museo. El Space Dome no solo funciona como un cine hemisférico, sino como el núcleo de un complejo que explica cómo un niño de un pueblo pesquero y agrícola llegó a orbitar la Tierra.

A lo largo de los años, el recinto ha pasado por diversas etapas, incluyendo periodos de renovación para actualizar sus sistemas de proyección. Su permanencia es un símbolo del orgullo local por la ciencia y la tecnología.

Tecnología y Cúpula

El planetario cuenta con una cúpula de 5 metros de diámetro. Si bien es un tamaño reducido comparado con los estándares internacionales, esta dimensión permite una inmersión muy cercana y personal. El aforo está limitado a 30 personas, lo que garantiza que cada espectador tenga una visión clara y sin obstrucciones del cielo proyectado.

En el aspecto técnico, utiliza el sistema digital MEDIAGLOBE de Konica-Minolta. Este proyector permite visualizar no solo las estrellas y constelaciones visibles a simple vista, sino también simulaciones de viajes por el sistema solar y aterrizajes en otros planetas. El sistema de video emplea una lente de tipo ojo de pez (fisheye) que cubre toda la superficie de la cúpula, eliminando las costuras en la imagen y creando una sensación de profundidad realista.

Programas y Actividades

Las proyecciones en el Space Dome suelen durar unos 20 o 30 minutos y varían según la temporada. Los programas incluyen explicaciones sobre el cielo nocturno visible desde Hokkaido esa misma noche, facilitando que los visitantes puedan identificar las estrellas al salir del museo.

Además del planetario, el edificio alberga exposiciones sobre la vida en la Estación Espacial Internacional y réplicas de equipos utilizados en las misiones STS-47. Los visitantes pueden encontrar también un cine en 2D que complementa la experiencia del domo con documentales sobre el entrenamiento de los astronautas de la JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón). Para quienes buscan un recuerdo, la tienda del museo ofrece desde comida deshidratada para astronautas hasta maquetas de cohetes.

Información para Visitantes

Llegar al Space Dome es sencillo si se viaja desde Sapporo u Otaru. La ciudad de Yoichi está bien conectada por la línea de tren JR Hakodate. El museo se encuentra a poca distancia a pie de la estación de tren de Yoichi, lo que lo hace muy accesible para turistas que no disponen de coche.

Es recomendable consultar los horarios de las funciones del planetario al llegar, ya que suelen tener horas fijas a lo largo del día. Aunque la mayoría de las explicaciones son en japonés, la experiencia visual de la tecnología MEDIAGLOBE es disfrutable para cualquier visitante internacional.

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