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En la ciudad de Laval, dentro de la región francesa de los Países del Loira, existe un rincón dedicado exclusivamente a la observación del firmamento que huye de las grandes estructuras monumentales para centrarse en la cercanía y la educación. El Planetario de Laval, gestionado por la asociación Observatoire Populaire de Laval (OPL), representa el esfuerzo colectivo de astrónomos aficionados por acercar los secretos del cosmos a la comunidad local y a los visitantes.

Este centro no se encuentra en un edificio independiente de arquitectura futurista. Su ubicación es curiosa y funcional, ya que está instalado de forma fija en una de las salas de la escuela infantil de Hilard. Esta particularidad lo convierte en un punto de referencia clave para la alfabetización científica desde edades tempranas, aunque su programación se extiende a públicos de todas las edades.

Historia y Misión

La andadura de este proyecto comenzó en el año 1992. En sus orígenes, el planetario funcionaba con un sistema Starlab, una tecnología clásica y robusta que permitió a miles de escolares ver sus primeras constelaciones bajo una cúpula de lona. Con el paso de las décadas, la asociación entendió que el avance de la astronomía requería una renovación técnica para mantener el interés de las nuevas generaciones.

La misión del centro siempre ha sido la divulgación desinteresada. Al ser una instalación gestionada por una asociación, el enfoque es puramente pedagógico. No buscan el espectáculo de masas, sino la comprensión de los fenómenos celestes. Por sus instalaciones pasan anualmente unas 4.000 personas, una cifra notable teniendo en cuenta que el recinto está gestionado por un equipo humano muy reducido de voluntarios y profesionales apasionados.

Tecnología y Cúpula

El gran salto cualitativo se produjo en el año 2010. Fue entonces cuando el planetario abandonó los sistemas analógicos para abrazar la era digital. Se instaló un sistema LSS (un prototipo de software y hardware) que permitió proyectar no solo estrellas fijas, sino viajes tridimensionales por el sistema solar y visualizaciones de datos astronómicos complejos.

La cúpula es una estructura de la firma Quim Guixa, con un diámetro de 5 metros. Aunque pueda parecer pequeña comparada con los grandes planetarios nacionales, ofrece una experiencia de inmersión muy íntima y efectiva. En su interior pueden acomodarse hasta 30 personas, lo que facilita que el guía o conferenciante pueda interactuar directamente con el público, resolviendo dudas en tiempo real mientras se navega por la Vía Láctea.

En el año 2017, el sistema se actualizó nuevamente incorporando el software SpaceCrafter. Este programa permite una navegación fluida por el universo conocido, utilizando un sistema de proyección de vídeo con lente de ojo de pez que cubre toda la superficie semiesférica de la cúpula.

Programas y Actividades

El planetario funciona principalmente bajo demanda, especialmente para grupos escolares y asociaciones. Las sesiones suelen durar aproximadamente una hora y cubren desde el reconocimiento de las estrellas visibles en el cielo de Laval hasta temas más complejos como el ciclo de vida de las estrellas o la exploración de Marte.

Además de las proyecciones bajo la cúpula, la asociación OPL organiza eventos relacionados con el calendario astronómico. Participan activamente en la Fête de la Science y en las Noches de las Estrellas (Nuits des Étoiles), donde complementan las sesiones de planetario con observaciones directas mediante telescopios en exteriores, aprovechando las zonas con menor contaminación lumínica de la periferia de la ciudad.

Información para Visitantes

Para visitar el Planetario de Laval es fundamental contactar previamente con la asociación. Al estar ubicado dentro de un recinto escolar, el acceso no es libre como en un museo convencional. Es un lugar ideal para familias que buscan una actividad educativa diferente o para grupos que desean una introducción personalizada a la astronomía.

La ciudad de Laval es fácilmente accesible en tren de alta velocidad (TGV) desde París o Rennes, lo que facilita una escapada científica a quienes recorren el oeste de Francia. La visita al planetario se puede complementar con el Museo de Ciencias de la ciudad, situado a poca distancia.

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