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En el corazón de la región de Occitania, concretamente en la pintoresca localidad de Salles-la-Source, se encuentra un rincón que durante décadas ha servido de puente entre la tierra y el firmamento. El Planetario de la Asociación Andromede 4A, integrado en el Museo del Rouergue, ha sido un punto de referencia para la divulgación científica en el departamento de Aveyron, cerca de Rodez.

Este centro no nació como una gran instalación metropolitana, sino como un proyecto de escala humana destinado a acercar los misterios del cosmos a la población local y a los visitantes de este enclave histórico. Su ubicación en un entorno rural ha permitido, durante años, combinar el interés por las tradiciones populares del museo con la exploración de las leyes físicas que rigen el universo.

Historia y Misión de Andromede 4A

La andadura de este espacio comenzó oficialmente en 1998. Desde sus inicios, la gestión recayó en la Asociación Andromede 4A, un grupo de entusiastas y expertos dedicados a la astronomía que entendieron que el Aveyron necesitaba un lugar propio para observar las estrellas de forma didáctica. En sus primeros años, el centro utilizaba tecnología analógica, concretamente el sistema Cosmodyssee II, que permitía proyecciones básicas pero efectivas para grupos escolares y familias.

El objetivo principal siempre fue la educación. A diferencia de los grandes parques temáticos, este planetario se centraba en la cercanía. Las sesiones solían ser interactivas, permitiendo que los asistentes resolvieran dudas sobre las constelaciones visibles en el cielo francés o el movimiento de los planetas del sistema solar.

Tecnología y la Cúpula de Resina

A pesar de su tamaño reducido, el planetario realizó un esfuerzo importante por mantenerse actualizado. En el año 2011, la instalación dio un salto tecnológico significativo al pasar al formato digital. Se instaló un sistema LSS (un prototipo de software de código abierto adaptado para planetarios) junto con el programa Nightshade, que permitía simulaciones mucho más precisas y visualmente ricas del espacio profundo.

La infraestructura física es singular. Cuenta con una cúpula de 5 metros de diámetro fabricada en resina, un material que ofrece una superficie de proyección sólida y duradera. Con una capacidad limitada a 18 asientos, la experiencia en su interior resulta casi privada, lo que facilita una inmersión total sin las distracciones de las grandes salas de cine. El sistema de vídeo utilizaba un proyector con lente de ojo de pez para cubrir toda la superficie esférica, logrando una sensación de profundidad notable para una instalación de estas dimensiones.

La Red Fripon y la Caza de Meteoritos

Uno de los hitos más interesantes en la historia reciente de este centro fue su integración en la red Fripon (Fireball Recovery and InterPlanetary Observation Network) en 2011. Esta red francesa de cámaras y sensores se dedica a la detección y seguimiento de meteoritos que entran en la atmósfera terrestre. El planetario de Salles-la-Source actuaba como uno de los nodos de vigilancia, contribuyendo con datos científicos reales a la investigación sobre el origen del sistema solar y la trayectoria de los bólidos espaciales.

Información para Visitantes y Estado Actual

Es importante señalar que, tras décadas de actividad, el Museo del Rouergue y su planetario han cesado sus operaciones habituales el pasado 2 de noviembre de 2025. Este cierre marca el fin de una etapa para la divulgación astronómica en la zona de Rodez. Durante su tiempo de funcionamiento, el centro recibía una media de 800 visitantes anuales, principalmente grupos educativos y turistas interesados en el patrimonio científico del Aveyron.

Para quienes deseen explorar la zona, Salles-la-Source sigue siendo un destino de gran valor por su cascada natural y su arquitectura tradicional, aunque la cúpula de Andromede 4A ya no proyecte el brillo de las estrellas en su interior.

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