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Situado a 2.877 metros de altitud, en pleno corazón de los Pirineos franceses, el Observatorio del Pic du Midi no es solo un centro de investigación de vanguardia. Desde el año 2016, alberga en su interior un planetario que ostenta el título de ser el más alto de Europa. Esta instalación permite a los visitantes conectar con el cosmos desde un lugar privilegiado, donde la atmósfera es más delgada y la pureza del cielo es excepcional.

Llegar hasta aquí ya es una experiencia en sí misma. El acceso se realiza mediante un teleférico que parte de la estación de esquí de La Mongie y supera un desnivel de mil metros en apenas quince minutos. Una vez en la cima, el planetario ofrece una inmersión total en el espacio, aprovechando una ubicación que ha sido clave para la astronomía mundial durante más de un siglo.

Historia y Misión

El origen de este centro se remonta a finales del siglo XIX, pero el planetario como tal es una incorporación reciente. Se instaló bajo la histórica Cúpula Baillaud, una estructura con una narrativa fascinante. Esta cúpula fue transportada a la cima a lomos de mulas entre 1907 y 1908, un esfuerzo logístico titánico para la época. Durante décadas, albergó telescopios destinados a estudiar la corona solar y la superficie lunar.

En octubre de 2016, tras una inversión de 360.000 euros, la cúpula se transformó en un espacio de divulgación. La misión del centro es doble: por un lado, mantener su relevancia en la investigación científica profesional y, por otro, acercar los secretos del universo al público general. El Pic du Midi es, además, el núcleo de una Reserva Internacional de Cielo Estrellado (RICE), lo que garantiza que la contaminación lumínica en la zona sea mínima.

Tecnología y Cúpula

El planetario se integra dentro de la estructura de poliéster compuesto de la antigua cúpula Baillaud. Con un diámetro de 7,6 metros, ofrece un entorno íntimo con capacidad para 45 personas. A pesar de su tamaño reducido en comparación con los grandes planetarios urbanos, su tecnología asegura una calidad de imagen sorprendente.

El sistema de proyección digital está firmado por la empresa francesa RSA-Cosmos. Utiliza el software SkyExplorer 4, que permite navegar por el universo conocido en tiempo real con una precisión científica absoluta. La parte óptica descansa sobre proyectores Barco F50, que ofrecen una resolución de 2.5K en el meridiano. Esta configuración permite visualizar desde las constelaciones clásicas hasta los límites de las galaxias más lejanas con una nitidez que hace justicia a la claridad del cielo real que rodea la montaña.

Programas y Actividades

La oferta del planetario se centra en proyecciones inmersivas de 360 grados. Los programas suelen rotar, pero mantienen un enfoque constante en la formación del sistema solar, la vida de las estrellas y la importancia de proteger la oscuridad del cielo nocturno. Al ser un planetario dentro de un observatorio activo, las sesiones suelen estar enriquecidas con datos actualizados de las investigaciones que se realizan a pocos metros de la sala.

Además de la proyección, la visita al Pic du Midi incluye el acceso al espacio museográfico. Allí se puede aprender sobre la construcción del observatorio y ver de cerca instrumentos históricos. Para quienes buscan una experiencia más profunda, existen las «Noches en la Cima», que permiten dormir en el observatorio, cenar bajo las estrellas y realizar observaciones con telescopios profesionales tras la sesión de planetario.

Información para Visitantes

Visitar este lugar requiere planificación. Al estar en alta montaña, el clima puede cambiar de forma repentina. Es fundamental llevar ropa de abrigo incluso en verano, ya que las temperaturas en la terraza suelen ser muy bajas. El acceso principal es el teleférico desde La Mongie, y es muy recomendable reservar las entradas con antelación, especialmente en temporada alta, debido al límite de plazas en las cabinas y en el propio planetario.

El recinto cuenta con una tienda de regalos y un restaurante con vistas panorámicas a la cordillera pirenaica. Aunque el planetario es apto para todas las edades, se recomienda para niños a partir de 6 años para asegurar que puedan disfrutar plenamente de la experiencia inmersiva sin mareos.

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