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En el corazón de Bremerton, Washington, se encuentra un lugar donde el cielo nocturno siempre está despejado. El Pacific Planetarium no es el típico gran museo de ciencias metropolitano; es un espacio íntimo y especializado que funciona como el escaparate público de Digitalis Education Solutions Inc., una de las empresas más influyentes en la fabricación de sistemas de proyección digital para planetarios en todo el mundo.

Ubicado en lo que antiguamente fue la Estación de Bomberos Número 1, este centro combina el encanto de un edificio histórico con la tecnología de vanguardia que se exporta desde este mismo rincón del estado de Washington a escuelas y museos de los cinco continentes. Tras un largo paréntesis forzado por la situación sanitaria global, el planetario volvió a abrir sus puertas en octubre de 2023, recuperando su papel como motor educativo de la comunidad local.

Historia y Misión

La trayectoria de este centro está ligada a la visión de sus fundadores, Robert Spearman y Karrie Berglund. En 2003, ambos decidieron fundar Digitalis con un objetivo claro: hacer que la astronomía digital fuera accesible y asequible para instituciones que no podían permitirse los costosos proyectores optomecánicos tradicionales. Lo que empezó como una empresa centrada en el desarrollo de software y hardware encontró su hogar definitivo en Bremerton en el año 2011.

Al mudarse a la antigua estación de bomberos en la avenida Pacific, el equipo tuvo espacio suficiente para instalar una cúpula fija. Este domo no solo sirve para que el público general disfrute de las estrellas, sino que es el laboratorio de pruebas real donde los ingenieros de Digitalis prueban sus nuevas versiones de software y configuraciones de lentes. Aquí, la misión educativa es prioritaria: no se limitan a proyectar películas, sino que buscan fomentar la curiosidad a través de la interacción directa.

Tecnología y la Cúpula de Fibra de Vidrio

El Pacific Planetarium cuenta con una cúpula de fibra de vidrio de 6,1 metros de diámetro. Aunque pueda parecer pequeña comparada con los grandes domos de 20 metros de las capitales mundiales, su diseño ofrece una ventaja clave: la proximidad. La cúpula está montada a una altura menor de lo habitual, lo que genera una sensación de inmersión total, como si el espectador estuviera realmente envuelto por el firmamento.

En su interior, el sistema de proyección utiliza la tecnología Digitarium, desarrollada por la propia casa. Actualmente, el centro emplea el sistema Æthos, capaz de proyectar imágenes en resolución 4K con un contraste profundo que permite ver los campos de estrellas con una nitidez asombrosa. Todo esto corre bajo el software Nightshade G3, una plataforma de simulación que permite viajar desde la superficie de Marte hasta los confines de las galaxias conocidas en cuestión de segundos.

Un detalle que los entusiastas de la tecnología valoran es que el control de las sesiones no se hace desde una cabina cerrada. Los educadores suelen manejar el universo mediante un mando a distancia inalámbrico o una tableta, moviéndose entre el público y respondiendo preguntas mientras navegan por el espacio en tiempo real.

Programas y Actividades: El factor humano

Lo que realmente diferencia a este planetario es su apuesta por los espectáculos en vivo. El equipo de Digitalis es el principal impulsor del LIPS (Live Interactive Planetarium Symposium), un congreso internacional que defiende que la mejor forma de enseñar astronomía es mediante la narración humana y la interacción, huyendo de las proyecciones automáticas y enlatadas.

En una sesión típica del Pacific Planetarium, es común que el presentador pregunte a los niños qué planeta quieren visitar o que se detenga a explicar una constelación que alguien acaba de identificar. Esta flexibilidad convierte cada visita en una experiencia distinta. Además de las proyecciones, el recinto dispone de una zona de exhibiciones de unos 1470 metros cuadrados con actividades táctiles y rompecabezas astronómicos que los visitantes pueden explorar antes de entrar al domo.

Información para Visitantes

El planetario sigue un calendario de apertura específico, generalmente concentrando sus funciones públicas en el primer y tercer viernes de cada mes, además del tercer sábado. Es muy recomendable reservar las entradas con antelación a través de su sitio web oficial, ya que el aforo es limitado a 28 personas por sesión para mantener la calidad de la experiencia.

El centro se enorgullece de ser un espacio inclusivo, manteniendo una política de «libre de fragancias y látex» para proteger a personas con sensibilidades alérgicas. Para quienes lleguen en coche, existe aparcamiento disponible en los alrededores de la avenida Pacific, aunque el centro de Bremerton es fácilmente transitable a pie si se llega mediante el ferry desde Seattle.

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