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En el estado de Washington, concretamente en la localidad de Lakewood, se encuentra una de las instalaciones educativas más interesantes para los aficionados a la astronomía en el noroeste de Estados Unidos. El Pierce College Science Dome no es solo un recurso para los estudiantes universitarios, sino que funciona como un centro de divulgación científica que acerca los misterios del universo a toda la comunidad del condado de Pierce.

Inaugurado a principios de 2013, este planetario se ha consolidado como un referente en la región de South Puget Sound. Su ubicación dentro del campus de Fort Steilacoom lo convierte en un punto de encuentro donde la tecnología de visualización avanzada se pone al servicio de la educación y el entretenimiento familiar.

Historia y Misión

El proyecto del Science Dome cobró vida el 19 de enero de 2013. Desde su apertura, el objetivo principal ha sido fomentar las vocaciones STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). El centro fue diseñado para ser una herramienta versátil: por las mañanas sirve como aula interactiva para clases de astronomía, geología y física, mientras que los fines de semana y tardes se transforma en un cine inmersivo para el público general.

La gestión del centro corre a cargo de profesionales dedicados, con Hillary Stephens a la cabeza de la dirección. Gracias a este equipo, el planetario mantiene una programación actualizada que no se limita a mostrar estrellas, sino que explora desde las profundidades de los océanos hasta el interior de las células humanas.

Tecnología y Cúpula

Lo que hace especial a este espacio es su configuración técnica. Cuenta con una cúpula de 11,6 metros de diámetro, un tamaño considerable para una institución de enseñanza media. La pantalla está ligeramente inclinada unos 10 grados, lo que permite una visión más cómoda desde sus 58 asientos y mejora la sensación de inmersión en las proyecciones.

En el apartado digital, el Science Dome utiliza el sistema Digistar 5 de la compañía Evans & Sutherland. Este software permite navegar por un modelo tridimensional del universo conocido en tiempo real. La resolución del sistema alcanza los 4.0 K, lo que garantiza que las imágenes de nebulosas, planetas y galaxias se vean con una nitidez que los proyectores analógicos antiguos no podían alcanzar. El sistema de vídeo se apoya en una configuración de varios proyectores que cubren toda la superficie esférica sin costuras visibles.

Programas y Actividades

La oferta del Pierce College Science Dome es variada y se adapta a diferentes niveles de conocimiento. Entre sus actividades más populares destacan:

• The Sky Tonight: Una sesión en directo donde un presentador guía a los asistentes por el cielo nocturno visible esa misma noche, identificando constelaciones y planetas.
• Espectáculos infantiles: Proyecciones diseñadas específicamente para niños pequeños, con personajes animados que explican conceptos básicos del sistema solar.
• Sesiones de cine inmersivo: Películas documentales producidas para planetarios que aprovechan el formato de 360 grados.
• Eventos especiales: Observaciones con telescopios en el exterior del edificio cuando ocurren fenómenos astronómicos importantes como eclipses o conjunciones planetarias.

Información para Visitantes

El planetario se ubica en el edificio Rainier, habitación 263, dentro del campus de Pierce College Fort Steilacoom. Al ser una instalación universitaria, es recomendable consultar el calendario en su sitio web oficial antes de acudir, ya que los horarios de las funciones públicas suelen concentrarse en los sábados.

El acceso es sencillo desde la autopista, y el campus dispone de zonas de aparcamiento cercanas al edificio. Para los grupos escolares, el centro ofrece sesiones privadas que pueden reservarse con antelación, permitiendo a los profesores elegir temas específicos que encajen con su currículo académico.

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