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Contar con un planetario dentro de un recinto escolar no es algo habitual, ni siquiera en distritos escolares grandes. Sin embargo, el Planetario de South San Antonio High School se erige como una excepción notable en el sur de Texas. Esta instalación, integrada en el campus de la preparatoria, funciona como un recurso didáctico avanzado que acerca el cosmos a los estudiantes y a la comunidad educativa de San Antonio.

Desde su inauguración en el año 2013, este centro ha servido para transformar la enseñanza de las ciencias espaciales en el distrito. No se trata simplemente de una sala de proyecciones, sino de un laboratorio de visualización que permite a los jóvenes explorar conceptos de astronomía, física y geología en un entorno inmersivo que difícilmente se puede replicar en un aula convencional.

Historia y Misión Educativa

El proyecto del planetario cobró vida gracias a los esfuerzos de modernización del South San Antonio Independent School District (SSAISD). Su apertura oficial en julio de 2013 marcó un hito para la zona sur de la ciudad, proporcionando una herramienta tecnológica que antes requería desplazamientos largos hacia otros centros o universidades.

La misión principal de este espacio es fomentar el interés por las carreras STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas). Al estar ubicado dentro de una escuela secundaria, el acceso es directo para los alumnos del centro, pero su impacto se extiende a otros niveles educativos del distrito. Bajo la dirección de especialistas como Susan Talamantez, el planetario ha buscado integrar el currículo escolar con experiencias visuales que facilitan la comprensión de fenómenos abstractos, como el movimiento de los planetas o el ciclo de vida de las estrellas.

Tecnología y Cúpula

A pesar de su escala escolar, el equipamiento técnico es profesional. El planetario cuenta con una cúpula de 7,3 metros de diámetro, un tamaño adecuado para mantener la nitidez de las proyecciones y ofrecer una atmósfera de proximidad. La capacidad está limitada a 40 asientos, lo que permite que las sesiones sean personalizadas y que el instructor pueda interactuar directamente con el público.

En el corazón de la sala se encuentra el sistema digital Spitz SciDome. Este proyector de lente de ojo de pez permite proyectar imágenes en alta resolución que cubren toda la superficie semiesférica. Para la gestión de los datos astronómicos, el centro utiliza el software Starry Night, un estándar en la industria que permite simular el cielo nocturno desde cualquier punto de la Tierra o viajar virtualmente por el sistema solar en tiempo real.

Esta tecnología digital otorga una gran versatilidad. A diferencia de los antiguos proyectores optomecánicos que solo mostraban puntos de luz, el sistema SciDome puede proyectar películas de formato completo (fulldome), modelos tridimensionales de constelaciones y simulaciones de eventos astronómicos históricos o futuros.

Programas y Actividades

El uso del planetario es eminentemente académico. Durante el horario escolar, las clases de astronomía y ciencias de la tierra son las protagonistas. Los estudiantes pueden observar la posición de las estrellas en diferentes estaciones del año o analizar la topografía de Marte sin salir del campus.

Además de las clases regulares, el centro suele organizar visitas para estudiantes de primaria y secundaria del mismo distrito, sirviendo como una introducción temprana al método científico. Aunque su función principal no es el turismo comercial, su presencia es un punto de referencia para la divulgación científica en el área de Barlite Boulevard.

Información para Visitantes

Al encontrarse dentro de una institución educativa activa, el acceso para el público general suele estar restringido a eventos especiales, jornadas de puertas abiertas o programas específicos organizados por el distrito escolar. Se recomienda a los interesados contactar directamente con la administración del South San Antonio High School para conocer posibles fechas de exhibición pública.

La ubicación es fácilmente accesible desde la zona sur de San Antonio, situada en el 7535 de Barlite Boulevard. Para grupos educativos externos, es fundamental realizar una reserva previa a través de los canales oficiales del distrito para coordinar el uso de la sala con el calendario escolar.

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