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En el corazón de Jackson, Tennessee, se encuentra un espacio dedicado a la observación del firmamento que ha servido de puente entre la ciencia y la comunidad durante décadas. El Planetario M.D. Anderson, integrado actualmente en el campus de la Universidad de Memphis Lambuth, representa un recurso educativo fundamental para el oeste del estado, ofreciendo una ventana al cosmos tanto a estudiantes como a aficionados a la astronomía.

Historia y Misión

Este centro astronómico inició su andadura oficialmente el 29 de junio de 1973. En sus orígenes, formaba parte de la Universidad de Lambuth, una institución privada con una larga trayectoria en la región. Durante sus primeros años, el planetario operaba con un sistema analógico clásico, el proyector Spitz A3P, que permitía recrear el cielo nocturno con gran fidelidad para la época.

Tras el cese de operaciones de la Universidad de Lambuth en 2011, las instalaciones pasaron a manos de la Universidad de Memphis. Bajo esta nueva gestión, el planetario ha mantenido su misión de divulgar el conocimiento científico. Su objetivo principal sigue siendo inspirar a las nuevas generaciones a través de programas que exploran desde las constelaciones visibles a simple vista hasta los descubrimientos más recientes de las sondas espaciales.

Tecnología y Cúpula

El planetario cuenta con una cúpula de 9,1 metros de diámetro, un tamaño que permite una experiencia de inmersión total sin perder la cercanía de un aula educativa. El espacio tiene capacidad para 60 personas, lo que garantiza que cada asistente tenga una visión clara y directa de las proyecciones.

En el año 2008, el centro dio un salto tecnológico significativo al pasar del sistema optomecánico al entorno digital. Actualmente utiliza el sistema de proyección Digitarium Alpha II de la firma Digitalis Education. Este equipo, apoyado por el software Nightshade, permite realizar viajes virtuales por el sistema solar, aterrizar en planetas lejanos o visualizar eventos astronómicos en tiempo real con una resolución optimizada para su domo.

Programas y Actividades

La oferta del Planetario M.D. Anderson es variada y suele adaptarse al calendario académico y a los eventos astronómicos del año. Sus sesiones no se limitan a la mera observación de estrellas; incluyen proyecciones de vídeo de pantalla completa (full-dome) que abordan temas como la geología planetaria, el ciclo de vida de las estrellas y la historia de la exploración espacial.

El centro es un destino habitual para excursiones escolares de toda la región de Jackson. Además, organiza sesiones públicas gratuitas de forma periódica, aunque debido al aforo limitado de 60 asientos, suele ser necesario realizar una reserva previa a través de los canales oficiales de la universidad. Estas funciones suelen ir acompañadas de una charla explicativa dirigida por expertos que ayudan a interpretar lo que se ve en la cúpula.

Información para Visitantes

El planetario se ubica en el edificio Hyde Hall, dentro del campus de la Universidad de Memphis Lambuth. El acceso es sencillo desde el centro de Jackson y cuenta con zonas de aparcamiento cercanas para los visitantes. Es importante tener en cuenta que, al ser una instalación universitaria, los horarios pueden variar según el semestre o las festividades académicas.

Para quienes planeen una visita, se recomienda consultar el sitio web oficial de la universidad o sus redes sociales, donde se anuncian los títulos de las proyecciones mensuales y los horarios específicos de las funciones para el público general.

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