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En el corazón de Rapid City, Dakota del Sur, se encuentra un espacio que intenta explicar no solo de dónde venimos como sociedad, sino dónde estamos ubicados en el vasto esquema del universo. The Journey Museum & Learning Center es conocido por narrar la historia de las Colinas Negras (Black Hills), pero su oferta va mucho más allá de la geología y la antropología gracias a su planetario digital.

Este centro funciona como un puente entre el pasado ancestral de la región y el futuro de la exploración espacial. Al entrar, el visitante se sumerge en una narrativa que comienza con la formación de las rocas locales y culmina con la observación de galaxias lejanas, ofreciendo una perspectiva integral de nuestra existencia.

Historia y Misión Educativa

El museo abrió sus puertas originalmente en 1997, unificando varias colecciones importantes de la zona. Sin embargo, fue en el año 2009 cuando su capacidad de divulgación dio un salto cualitativo con la integración de su sistema de planetario digital. El objetivo principal de esta instalación es servir como recurso educativo para las comunidades locales y los turistas que visitan el Monte Rushmore y sus alrededores.

La misión del centro es clara: preservar el patrimonio de las Grandes Llanuras occidentales mientras se fomenta la curiosidad científica. El planetario no se ve como una entidad separada, sino como la pieza final del rompecabezas que explica la «travesía» (el viaje) de la vida y el cosmos.

Tecnología y la Cúpula del Wells Fargo Theater

Las proyecciones astronómicas se llevan a cabo en lo que se conoce como el Wells Fargo Theater. Aunque es un espacio con una capacidad moderada de 30 asientos, esto garantiza una experiencia cercana y personalizada, ideal para grupos escolares o familias.

El sistema técnico se basa en la tecnología de SCISS, utilizando el software Uniview. Este programa es una herramienta de visualización científica potente que permite realizar vuelos simulados a través del universo conocido. Gracias a este software, los presentadores pueden navegar en tiempo real desde la superficie de Marte hasta los límites de la radiación de fondo de microondas, adaptando la sesión a las preguntas del público.

La cúpula tiene un diámetro de 7,6 metros. Si bien no es de las más grandes del país, su diseño permite una inmersión total sin las distorsiones que a veces ocurren en recintos de mayor escala. Además del domo fijo, el museo opera un «GoDome» inflable, un planetario portátil que llevan a distintas escuelas rurales del estado para acercar la astronomía a quienes no pueden desplazarse hasta la ciudad.

Programas y Actividades

Lo que diferencia a este lugar de otros planetarios convencionales es su capacidad para mezclar la astronomía con la cultura local. En sus sesiones, es común encontrar referencias a la astronomía Lakota, explicando cómo los pueblos originarios de las llanuras interpretaban las constelaciones y utilizaban los ciclos celestes para su vida cotidiana.

Además de los shows de astronomía en vivo, el teatro se utiliza para documentales científicos y presentaciones sobre la historia natural de Dakota del Sur. El museo adjunto cuenta con salas dedicadas a la paleontología y la arqueología, lo que permite pasar de ver fósiles de dinosaurios a observar el nacimiento de una estrella en apenas unos minutos.

Información para Visitantes

El Journey Museum se ubica en el 222 de New York Street, muy cerca del centro de Rapid City. Es una parada técnica ideal para quienes recorren la ruta hacia el Parque Nacional Badlands o las Colinas Negras. El acceso al planetario suele estar incluido en la entrada general del museo, aunque conviene revisar los horarios de las funciones diarias, ya que suelen variar según la temporada escolar.

El recinto cuenta con una tienda de regalos donde se pueden adquirir materiales educativos y recuerdos relacionados con el espacio y la historia regional. El acceso para personas con movilidad reducida está garantizado en todas sus instalaciones.

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