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En el corazón de la Bahía de Guanabara, sobre la histórica Isla de Villegagnon, se encuentra una de las instituciones educativas más antiguas de Brasil: la Escuela Naval. Dentro de sus instalaciones militares funciona un centro de formación que une la tradición marítima con la astronomía moderna. El Planetario de la Escuela Naval no es solo un espacio de divulgación, sino una herramienta crítica para que los futuros oficiales de la Marina de Brasil aprendan el arte de la navegación astronómica.

Historia y Misión Educativa

La relación de la Marina brasileña con el estudio de los astros es centenaria, pero el planetario como tal comenzó a tomar forma a finales de la década de 1950. La construcción del edificio se inició en octubre de 1960 y abrió sus puertas oficialmente el 5 de mayo de 1961. En aquel entonces, la tecnología punta consistía en un proyector optomecánico Spitz A2, un modelo clásico que permitió a generaciones de aspirantes identificar constelaciones y entender el movimiento de la esfera celeste desde una perspectiva práctica.

Su misión principal es académica. A diferencia de los planetarios municipales diseñados para el turismo masivo, este centro se enfoca en cursos de identificación del cielo y navegación. Aquí, los alumnos de la Escuela Naval practican los cálculos y la observación que, en caso de fallo de los sistemas electrónicos en alta mar, les permitirían guiar un buque utilizando únicamente las estrellas.

Renovación Tecnológica: El salto al Fulldome

A pesar de su carácter histórico, el centro ha sabido evolucionar para no quedarse atrás en la era digital. Tras décadas de servicio del proyector Spitz, en 2007 se instaló un sistema Digitarium Alpha 2, que supuso el primer contacto con la proyección digital en la pequeña cúpula de 6 metros de diámetro.

La transformación más importante ocurrió recientemente, en septiembre de 2023. El planetario renovó completamente su sistema de proyección instalando tecnología Urania Fulldome. Este nuevo equipamiento utiliza el software Shira Universe de Sureyyasoft, que permite recrear el universo con una precisión matemática y visual muy superior. Gracias a una lente de tipo ojo de pez (fisheye), la imagen cubre la totalidad de la cúpula, ofreciendo una inmersión total para los 40 espectadores que permite su aforo.

Programas y Actividades

El uso del planetario es intensivo durante el calendario académico militar. Los programas incluyen sesiones de reconocimiento de estrellas de navegación, el uso del sextante y la comprensión de las coordenadas celestes. Sin embargo, el centro no está completamente cerrado a la sociedad civil.

A través de convenios y eventos especiales, como el Curso de Identificación del Cielo, el planetario recibe a estudiantes de otras instituciones y entusiastas de la astronomía. Estas actividades suelen estar coordinadas por el equipo técnico, donde figuran nombres como Jacques de Oliveira Rocha Lima y Alcione Gonçalves, encargados de mantener la precisión de las proyecciones y el material didáctico.

Información para Visitantes

Al encontrarse dentro de una zona militar de acceso restringido (la Escuela Naval, cerca del Aeropuerto Santos Dumont), el acceso al público general no es libre como en un museo convencional. Quienes deseen conocer las instalaciones deben estar atentos a las convocatorias de cursos externos o solicitar visitas institucionales a través de los canales oficiales de la Marina de Brasil.

La ubicación es privilegiada, ofreciendo una de las vistas más espectaculares del frente marítimo de Río de Janeiro, con el Pan de Azúcar y el Puente Río-Niterói como telón de fondo.

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