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En el extremo norte de la isla de Tasmania, la ciudad de Launceston alberga uno de los centros de divulgación científica más relevantes de la región. El Planetario de Launceston, integrado en el Queen Victoria Museum and Art Gallery (QVMAG), no es solo un espacio para observar las estrellas, sino un testimonio de la evolución tecnológica en la observación del cosmos desde finales de los años sesenta.

Ubicado en el recinto de Inveresk, este planetario se distingue por ofrecer una perspectiva privilegiada del cielo nocturno del hemisferio sur. A diferencia de los observatorios del norte, aquí los visitantes pueden conocer de cerca objetos celestes que solo son visibles desde estas latitudes, como las Nubes de Magallanes o la Cruz del Sur, todo bajo una cúpula que ha mantenido su estructura original de fibra de vidrio durante décadas.

Historia y evolución de un referente tasmano

La trayectoria de este centro comenzó oficialmente en 1968. En aquel entonces, la instalación contaba con un proyector óptico Zeiss ZKP1, un equipo robusto que cumplió su función educativa durante más de cuarenta años. Aquella primera etapa sentó las bases de la astronomía recreativa en Launceston, convirtiendo al museo en un punto de parada obligatoria para escuelas y entusiastas de la ciencia.

El gran cambio llegó el 12 de octubre de 2009. El planetario se trasladó a un edificio de nueva construcción, diseñado específicamente para albergar tecnología más avanzada. En esta transición se instaló el proyector Zeiss ZKP3, que permitía una reproducción mucho más fiel y nítida de la esfera celeste. Con el paso de los años, el centro no se quedó atrás en la carrera digital. En 2015, el sistema operativo dio el salto del antiguo entorno DOS a Windows, facilitando la gestión de los espectáculos.

Sin embargo, el hito más reciente y significativo ocurrió en 2023. El planetario integró el sistema Digistar 7, una de las herramientas de software y proyección digital más potentes del mercado actual. Esta actualización ha transformado las funciones tradicionales en experiencias inmersivas donde los datos astronómicos se procesan en tiempo real, permitiendo viajes virtuales por todo el universo conocido.

Tecnología híbrida bajo la cúpula

Lo que hace especial al Planetario de Launceston es su configuración técnica. El sistema funciona de forma híbrida. Por un lado, el proyector optomecánico Zeiss ZKP3B se encarga de proyectar puntos de luz precisos que representan las estrellas con un realismo que los sistemas puramente digitales a veces no logran alcanzar. Por otro lado, el sistema Digistar 7 de Evans & Sutherland aporta la capacidad de mostrar vídeos a toda cúpula, simulaciones tridimensionales y visualización de datos complejos.

La cúpula de fibra de vidrio es una pieza de ingeniería curiosa. Está compuesta por 27 secciones que se han mantenido intactas desde 1967. A pesar de su veteranía, la calidad de la proyección se mantiene gracias a un mantenimiento constante y a la resolución de 4K que alcanza el sistema de vídeo actual. El sonido no se queda atrás, utilizando un sistema 5.1 que envuelve al espectador para completar la sensación de estar flotando en el espacio.

Programas y actividades educativas

El planetario ofrece una programación que varía según la temporada, pero siempre mantiene un enfoque educativo muy marcado. Las sesiones suelen dividirse en dos partes. La primera es una presentación en vivo donde un experto explica qué se puede ver en el cielo de Tasmania esa misma noche. Es una sección muy valorada porque ayuda a los visitantes a identificar constelaciones y planetas cuando salen al exterior.

La segunda parte consiste en proyecciones temáticas. Estas películas cubren desde la exploración del sistema solar hasta los misterios de la materia oscura o la vida de las estrellas. Al estar vinculado al Queen Victoria Museum and Art Gallery, el planetario también se beneficia de las exposiciones temporales del museo, que a menudo incluyen temas de historia natural y tecnología local.

Información para visitantes

El planetario se encuentra en el sitio de Inveresk del QVMAG, en Launceston. Es importante no confundirlo con la galería de arte del mismo museo, que se ubica en Royal Park. El recinto de Inveresk es un espacio cultural amplio que también incluye el Museo del Ferrocarril y diversas galerías de historia natural.

Se recomienda reservar las entradas con antelación, especialmente durante las vacaciones escolares, ya que el aforo es limitado y las funciones suelen completarse rápido. Los espectáculos duran aproximadamente entre 45 y 50 minutos. El acceso es sencillo y hay zonas de aparcamiento cercanas, además de estar bien conectado con el transporte público de la ciudad.

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