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En el corazón del histórico Roger Williams Park, en Providence, se encuentra un tesoro para los amantes de la astronomía que ha resistido el paso de las décadas. El Planetario Mirabelle Cormack, integrado en el Museo de Historia Natural de Providence, ostenta el título de ser el único planetario público en todo el estado de Rhode Island. Este centro no solo sirve como un espacio de entretenimiento, sino como un pilar educativo fundamental para la región desde mediados del siglo pasado.

Historia y Misión

La trayectoria de este recinto comenzó en 1953, una época en la que la carrera espacial apenas empezaba a capturar la imaginación del público. El planetario fue bautizado en honor a Maribelle Cormack, quien fuera una figura clave y directora del museo, dedicada a acercar las ciencias naturales a la comunidad de Providence. Desde su inauguración, el objetivo principal ha sido proporcionar una ventana al universo para estudiantes y familias que, de otro modo, no tendrían acceso a equipos astronómicos avanzados.

A lo largo de los años, la instalación ha sabido adaptarse a los cambios tecnológicos. Lo que comenzó con un proyector Spitz A1A bajo una cúpula de poco más de siete metros, evolucionó significativamente en 1995 con la instalación de una cúpula más amplia y un sistema óptico de mayor precisión. Esta evolución constante refleja el compromiso del museo por mantener viva la curiosidad científica en un entorno que combina la arquitectura histórica con la exploración espacial.

Tecnología y Cúpula

El Planetario Cormack ofrece una experiencia íntima y detallada gracias a su cúpula de 8,5 metros de diámetro. Con una capacidad para 79 personas, el ambiente permite una conexión directa con el presentador, algo que suele perderse en los grandes planetarios metropolitanos. El corazón técnico del centro es el proyector óptico Zeiss ZKP3, una pieza de ingeniería alemana reconocida por su capacidad para reproducir un cielo nocturno extremadamente realista y nítido.

En el año 2012, el centro dio un salto cualitativo al incorporar tecnología fulldome digital. Gracias al sistema de Ash Enterprises y su software Warped-Media, el planetario puede proyectar películas envolventes que transportan a los espectadores a través de galaxias lejanas o al interior de nebulosas. Esta combinación de óptica tradicional para las estrellas y proyecciones digitales para viajes espaciales crea un equilibrio ideal para la enseñanza de la astronomía moderna.

Programas y Actividades

Las funciones en el planetario suelen realizarse durante los fines de semana y periodos de vacaciones escolares. Los programas están diseñados para cubrir diversas edades, desde introducciones sencillas al sistema solar para los más pequeños hasta exploraciones más profundas sobre los últimos descubrimientos de la NASA. Es común que las sesiones incluyan una parte en vivo donde un educador señala las constelaciones que se pueden ver en el cielo de Rhode Island esa misma noche.

Un aspecto que hace especial la visita es su ubicación dentro del Museo de Historia Natural. Los visitantes pueden complementar su viaje por las estrellas explorando las colecciones de geología, antropología y zoología del museo. El edificio en sí, una estructura de estilo victoriano tardío, añade un valor histórico que enriquece la experiencia educativa global.

Información para Visitantes

Para quienes planeen una visita, es importante tener en cuenta que el planetario se encuentra dentro del Roger Williams Park, un espacio verde de más de 170 hectáreas que alberga también un zoológico y jardines botánicos. Se recomienda llegar con antelación, ya que las entradas para las funciones suelen agotarse rápido, especialmente durante los eventos especiales o cuando el museo presenta nuevas exhibiciones.

Debido a que el museo ha pasado por periodos de renovación, como los trabajos realizados a mediados de 2024, siempre es aconsejable consultar el sitio web oficial antes de desplazarse para confirmar los horarios de las funciones y la disponibilidad de las salas.

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