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En el corazón del condado de Lebanon, Pennsylvania, se encuentra un recurso educativo que ha servido de ventana al cosmos para varias generaciones. El Planetario de Cedar Crest High School (CCHS), integrado en el Distrito Escolar Cornwall-Lebanon, destaca por ser uno de los pocos centros de secundaria en la región que mantiene una instalación de este nivel, combinando la enseñanza académica con la apertura al público general.

Historia y evolución del centro

La trayectoria de este planetario comenzó en 1966, una época marcada por la carrera espacial y el interés renovado por las ciencias astronómicas. Durante décadas, el recinto operó con un proyector óptico-mecánico Spitz A3P, una pieza de ingeniería clásica que proyectaba puntos de luz sobre su cúpula de 7.3 metros. Este sistema cumplió su función pedagógica hasta que la tecnología digital permitió dar un salto cualitativo en la representación del universo.

En el año 2006, la instalación dio el paso hacia el formato «fulldome» o de cúpula completa. Sin embargo, el hito más reciente en su cronología ocurrió en noviembre de 2015. Tras un periodo de renovación, el planetario reabrió sus puertas con sistemas actualizados que permiten una navegación mucho más fluida por el espacio profundo, dejando atrás las limitaciones de los antiguos proyectores de diapositivas y optando por una inmersión digital total.

Tecnología y capacidad

El planetario utiliza el sistema Spitz SciDome, una solución digital diseñada específicamente para fines educativos. Este proyector funciona en conjunto con el software Starry Night, una herramienta que permite a los instructores mostrar el cielo nocturno desde cualquier lugar de la Tierra o viajar virtualmente a otros planetas y galaxias en tiempo real. La precisión de este software facilita que los estudiantes visualicen conceptos complejos como las fases lunares, las órbitas planetarias y los ciclos estacionales con una claridad que un libro de texto no puede igualar.

La sala cuenta con una cúpula de 7.3 metros de diámetro y tiene una capacidad limitada a 40 asientos. Este tamaño reducido favorece un ambiente de aprendizaje cercano, donde las sesiones suelen ser interactivas y dirigidas por educadores especializados, como Rich Fried, quien ha estado al frente de la programación del centro.

Programas educativos y eventos comunitarios

La función principal del Planetario CCHS es apoyar el currículo de ciencias de los estudiantes del distrito, desde los niveles de primaria hasta el bachillerato. No obstante, su impacto se extiende más allá de las aulas. El centro organiza regularmente las denominadas «Community Nights» o noches comunitarias.

Durante estos eventos, los residentes locales pueden asistir a presentaciones que varían según la época del año. Es común encontrar programas especiales durante el solsticio de invierno o sesiones dedicadas a constelaciones específicas visibles en el cielo de Pennsylvania. Estas actividades suelen requerir reserva previa debido al aforo limitado de la sala, manteniendo un carácter de divulgación local muy apreciado por los vecinos de Lebanon.

Información para visitantes

Al estar ubicado dentro de las instalaciones de una escuela secundaria activa, el acceso al planetario no es libre durante el horario escolar regular. Los interesados deben consultar el calendario oficial del Distrito Escolar Cornwall-Lebanon para conocer las fechas de las funciones públicas. El edificio se encuentra en el 115 de East Evergreen Road y cuenta con aparcamiento para los asistentes a los eventos nocturnos.

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